与此同时，谢玉珩带着女儿，快马加鞭地赶到了淮城。
夜里的淮城远比金陵静谧，却因这除夕佳节，家家户户的屋檐下都悬起了红灯笼，晕开一团团暖融融的光。
战星河住的那座四合小院更是如此。
两扇木门上贴着崭新的门神，朱红的底子衬得秦琼与尉迟恭愈发威严；
檐下一字排开挂了四盏绢纱灯笼，纱上用工笔精写的“福”、“寿”二字，烛火在里面一跳一跳的，将光影摇得满是喜气。
院子里被打扫得干干净净，青石砖的缝隙里都寻不到一丝尘土。正房的窗棂上贴着巧手剪的窗花，是并蒂莲与双鱼的图案，烛光透过来，在屋内地上映出精致繁复的暗影。
堂屋中央的八仙桌上，早已摆好了年夜饭。
菜色不多，却样样精心：中央是一只小小的暖锅，炭火将熄未熄，汤汁还在微微滚动，煨着几片羊肉与冬笋；旁边是一碟晶莹剔透的虾仁饺子，一碟色泽诱人的胭脂鹅脯，一碟碧绿的炒时蔬，还有一小壶温着的桂花酿。
两副碗筷，面对面地摆着，是她与女儿的。
战星河独自坐在桌边。
她换了身簇新的浅碧色袄子，鬓边簪了支简单的银簪，静静地望着满桌几乎未动的菜肴。炭盆里的火渐渐弱了下去，她也没起身去添，只是拢了拢衣袖。
屋外起初还有零星的鞭炮声、孩童的笑闹声传来，渐渐地，这些声音也稀落了，仿佛整个淮城都沉入了团圆的，温暖的睡梦里，独留她这一处，醒着，等着。
更漏声似乎格外迟缓。
她又望向门口，那扇门关得严严实实，将所有的热闹与脚步声都隔绝在外。心里那点起初烧得旺旺的期待，如同那盆炭火，一点点凉了下去。
他大约是不会来了吧？
宫里、府里、金陵城里，有多少人和事绊着他。能允诺带女儿来与她过这个除夕，或许已是他能做到的极限，她不该再奢求更多。
这样想着，唇角便浮起一丝极淡的、自嘲般的笑意。倒也没有太过难过，伸手提起那壶桂花酿，为自己斟了浅浅一杯，正要举到唇边。
“嘭——哗！”
寂静的夜空陡然被一声脆响划破，紧接着，是连绵不绝的噼啪之声。绚烂的光猛地照亮了窗纸，五彩流转，明明灭灭。
战星河一怔，倏地放下酒杯，起身快步走到门边，手搭在门闩上，竟有些微的颤抖。
她深吸一口气，吱呀一声拉开了门。