家宴散了，二十多位英烈家属被褚宪章带着，再次朝皇爷下跪，叩首，然后被一一送出了暖阁。
曹变蛟红着眼眶，说是担心这些人的安全，要护着他们回家，也跟着走了。
太子朱慈烺看了眼父亲的眼眶，借口说今日的课业还没做完，牵着小小的孙之澧也飞快离开了。
暖阁里安静了下来。
周皇后不敢抬头。
从父亲在国社出银一百两时、从他在家宴上替文官说话时、从他收了李三良的银子又不肯退还时...她就知道这一天迟早要来。
上一次，皇嫂张嫣让三十七家国戚勋贵献银买粮，父亲宁愿跪两个时辰也不愿意出钱时，她的心就已经死了。
只是，她没想到会来的这么快。
朱由检站起身子，将她手里的粥碗轻轻拿下，然后周皇后再也忍不住，伏在丈夫怀里，失声痛哭。
许久之后，她听到她的丈夫说，“对不起。”
周玉凤抬起头，止住了哭声，然后看向他丈夫通红的眼睛，声音轻微，但却透着一股倔强。
“大明的天子，不需要给任何人道歉！”
朱由检愣住了，然后他看向周玉凤，才发现周玉凤的眼神中满是坚毅。
“臣妾的父亲，贪了多少银子？”
“他说，七百万两。”
周玉凤像是被这个数字吓住了，隔了半晌，才重重吐出一口气，“七百万两，换成粮，省点的话...够八十万人吃一年了...”
“所以，他救了八十万百姓，对吗？”
这次轮到朱由检怔住了，他摇了摇头，“若是给流寇，他们就不会造反...若是给边军，建奴就打不进关来...”
“还有，这不是救，是他贪了八十万百姓的命！”
许久之后，周玉凤站起身来，后退两步，擦干眼泪，整理衣冠，恭恭敬敬的朝着朱由检行了一礼。
“臣妾，代天下百姓，谢过陛下。”