他下意识看向元后，嘴角抿着：“父皇，儿臣……”
元后：“还不谢过你父皇。”
萧胤琰咽下后面的话，躬身行礼：“儿臣谢父皇。”
乾元帝嗯了一声：“去吧，好好筹备。”
走出殿门，萧胤琰眉心还是蹙着。
“母后，父皇让苏砚跟着我，分明是……
您怎么还让儿臣谢他？”
元后：“你只要把差事办得漂亮，他便是来监督的，也挑不出你半分错处。
你只当他不存在，该怎么做，便怎么做。”
萧胤琰不甘地低声道：“他就是来盯着我的。”
元后在他肩头轻轻一拍，像小时候哄他那般：“回去吧。早些歇息。”
萧胤琰抿了抿嘴。
他走出几步，又停下，回头道：“母后，等我猎了狐狸，第一个给您！”
元后站在灯影下，望着他在月色里明亮的年轻面孔，轻轻点了点头。
少年笑了笑，转身大步没入夜色中，元后目送他的背影远去，嘴角那一点笑意才慢慢淡下来。
殿门合拢后，乾元帝一个人坐在龙椅上。
窗外暮色沉沉，宫人轻手轻脚地进来掌灯，又被他一挥手屏退了。
他靠在椅背上，元后说过的那些话还在耳边回响。
护着他，不让他去试，不让他受风受雨。
他总想着，阿辰已经不在了，只剩这一个孩子了，多护一分是一分。
如今看来，怕是错了。