东京的夜，比白天更加迷人。
菊乃井，这是一家有着百年历史的老字号料亭，没有招牌，只有门口挂着的一个素雅的暖帘。一辆黑色的丰田世纪滑过湿润的石板路，停在了门口。
司机下车，恭敬地拉开车门。
小笠原诚司走了下来。
「教授，您来了。」
门口的女将显然早就认识他，立刻跪坐在玄关的木地板上，深深鞠躬。
「您的客人已经到了，在松之间。」
「嗯。」
小笠原教授点了点头。
跟着走过一条曲折的庭院回廊，来到了里面的包间。
拉开纸门後。
榻榻米散发着蔺草的清香，墙上挂着横山大观的真迹，而角落里的插花是出自池坊流家元之手。「理事长。」
中川裕之正襟危坐在桌前，看到他进来，立刻起身行礼。
在私下场合，用的是学会的职衔，以示尊重。
「坐吧，中川君。」
小笠原摆了摆手，在主位上坐下。
和服的女将跪着进来，悄无声息地为两人倒上清酒。
「这是新泻产的久保田，万寿。」
小笠原教授端起酒杯，轻轻晃了晃，不让喝，但闻闻味总是可以的。
「今天下午的事，别往心里去。」
他这一开口，就定下了今晚的基调。