马超赶紧伸手盖住蔡琰的双眼，怕她见了尸体受惊害怕。其实蔡琰也瞄到了一眼，只是看得不真切，马超拉着她快速从旁走过。
谁知走过这段路，两人前方路旁俱是箕坐在地的人，大多数是些身体单薄的青少年男女。马超走过这群人旁边，看了几眼，发现所有坐在地上的人都有一个共同点，就是在头发上插着一根干草，他便好奇地问道：“这些人为何头上插草呢？”
蔡琰叹了口气，心想也许马超是从小长于军营、不知民间疾苦，便耐心解释道：“头上插草就是草标，插标就表示待售。”
“那……”马超本想说下去，意识到这就是穷苦百姓自卖为奴，便不忍再开口了。
蔡琰说道：“不错，这些流民便是在卖身为奴，插上草标，等待牙人前来采买，牙人将他们买来后，多半是卖给高门豪右作奴仆婢妾。若非如此，他们多半是要活活饿死，能被牙人买走还算是一条不错的活路了。”
听到这里，马超再不忍听，想起自己之所以上洛，最终目的就是削弱世家、推行均田、分地予民，横压十常侍和外戚、掌控朝廷只是实现这一目的的手段，他再次下定决心，郑重地对蔡琰说道：“琰儿姑娘方才说，不知我上洛是做何功业，我要做的功业便是拯救他们。”说着，马超拿手一指路旁插标的流民。