这时一股灵气在里面盘结运行，于是从太易之中生出水，从太初之中生出火，从太始之中生出木，从太素之中生出金，从太极之中生出土。
五行由此而来。
天若无土，就不能覆盖大地；
地若无土，就不能承受地上万物，五谷粮食也无处生长；
人若无土，就不能自然繁衍而五常不立。
因此天地人不可无土！
木若无土，有失栽培之力；火若无土，不能照四方；金若无土，难施锋锐之气；水若无土，就不能水借地势流溢四方。
土若无水无木，不能长养万物；无火无金，不能繁衍生息。
这就是五行不可或缺的道理，而五行也由此构建而成。
一句话来说：金木水火土，万物由此相生亦相克。
根据这套理论，五行与人体对应……
凡有血气者，莫不凛阴阳以立性，蕴五行而著形。
其在体也，木骨，金筋，土肌，水血，火气，五物之象也。
五物之实，各有所济也。
五行还能与王朝对应……
阴阳五行家邹衍释“五行”金、木、水、火、土为“五德”，认为王朝交替是五德循环转移的结果。
西汉董仲舒吸取阴阳家思想，明确提出“五行相生”的观点，著有《五行相生篇》。
因此，五行又称五常。
《荀子·非十二子》：“案往旧造说，谓之五行。”
杨倞注：“五行，五常仁、义、礼、智、信是也。”
佛学中的五行指圣行、梵行、天行、婴儿行、病行（《涅槃经》），又指布施行、持戒行、忍辱行、精进行、止观行（《大乘起信论》）。