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来到朱家后院，朱万宏见到病榻上奄奄一息的老父亲。
旁边有个三十多岁，专门负责照顾朱明善，给其擦身、翻身和整理仪容的瘦削男子，没有喉结，像是个阉人。
见到朱万宏后，此人没有说话，点了点头，便起身出门。
“是个哑巴，耳朵不好使，小时候入过宫，犯错被赶了出来，很会伺候人……娘从外边雇来的。”
朱万简介绍道。
朱万宏摆摆手：“你出去吧。”
“大哥，你难得回来，跟爹说点什么，我旁听都不行？”朱万简不想轻易出门，先前老娘虽然没明说让他偷听，但这点眼力劲儿还是有的。
“出去！”
朱万宏转过身，满脸威严，手抚刀把，一声厉喝。
朱万简有些无奈，嘴里嘟囔道：“你就算说了爹也未必能听到，这么活着跟死了有何区别？”
随后人便出门，脚步声很快走远，显然被兄长训斥几句后，他也懒得偷听了。
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……
“父亲，孩儿回来了。”
朱万宏在朱明善面前跪下。
朱明善眼睛睁得大大的，眼神极为空洞，直愣愣地对着窗棱，半天没有应声。
“已无外人，爹可以明说了。”
朱万宏再次发声。
朱明善眼神恢复了灵动，注意力放到朱万宏身上，终于开口了：“唉，你回来得太早了。”
说话语调非常流畅，不带任何磕绊，明显并没有病到口不能言的地步。