廖化急道：“可主公大军自从进了死亡之海，便再无消息传回，这便如何是好？”
郭图沉声道：“眼下也没有别的良策了，廖化将军可加紧督促奴隶筑城，就算用他们的尸体堆垒，也要在十曰之内将美稷城的城墙加高到三丈！”
廖化应道：“郭图先生放心，十曰之内，本将军一定将美稷城的城墙加高到四丈！”
“好。”郭图点了点头，又向高顺道，“高顺将军，敌军势大、马步军相加不下八万之众，而且都是久经沙场的精锐之师，如果主公大军不能及时回援，仅凭城中五千步卒无论如何也是守不住美稷城的，所以请将军立即将乌桓族中剩余的五千壮丁武装起来。”
高顺凝声道：“郭图先生是要这五千乌桓壮丁协助守城吗？可他们未经训练，未必能帮得上忙。”
郭图摇头道：“不是让他们协助守城，而是让他们保护老幼妇孺离开美稷城，分散到河套草原去暂避风头！可将五千乌桓壮丁分为百队，每队五十骑，负责五百左右的老幼妇孺，如此一来，就算美稷城破，也至少可以留下五万老幼妇孺，只要女人和孩子还在，我军就仍有恢复元气的机会。”
高顺凝声道：“明白了，末将这便去召集乌桓壮丁，疏散老幼妇孺。”
言讫，廖化、高顺向郭图抱了抱拳，转身扬长而去，目送两人的身影没入沉沉黑暗之中，郭图才喟叹一声，眸子里掠过一丝愧疚：主公，郭图的能力也仅止于此，只能尽自己最大的努力替主公多保留一点元气了。
……
当暴雨停下时，天色也黑了。
马跃的大军终于走出了那片死亡之海，来到一处河边露天扎营。
为了行军迅速，马跃军中并未携带过多的辎重，每名士兵只在随行换乘战马上携带了半月口粮，每逢宿营便也只能露天野营、忍受蚊蝇的叮咬。
每逢出征，马跃都和全军将士同甘共苦，士兵们睡哪里他就睡哪里，士兵们吃什么他就跟着吃什么，士兵们没有吃饱他就绝不先吃饭。如今马跃已经贵为大汉中郎将，可和弟兄们同生共死、博命挣扎之时养成的军旅作风却并未摞下。
麾下的将士们也从未觉得马跃和他们之间存在难以逾越的鸿沟，在他们眼里，马跃还是马跃，那个兄弟义气、慷慨激昂的大头领！
“啪！”
贾诩一巴掌扇在自己脸上，将一只硕大的牛蝇生生拍死，任由污血溅了一脸也懒得去擦拭一下，这十天沙海之旅将贾诩这文弱之士折磨得够呛，就那蓬头垢面的模样，乍一眼看去和个乞丐没什么两样。
“他娘的，这可真是欲速则不达。”马跃昂首灌下一大袋清水，不无懊恼地说道，“早知道就该听从文和之言，就算是绕道死亡之海边缘而行，从月氏湖到龟兹也就七八天的行程，现在为了抄近路居然还多走了两天时间，还白白折损了一千多号弟兄，本将军身为主将，难辞其绺。”
贾诩道：“主公不必过于自责，诩身为军师未能说服主公采取正确意见，也负有不可推卸的责任。”
“暂且不说这个。”马跃举手阻止贾诩继续自责下去，语锋一转说道，“由于本将军一意孤行，我军在死亡之海耽误了十天宝贵的时间，且和美稷老营失去了联系，也不知道董卓等四路大军已经进至何处？文和，以你之见，眼下是否还应继续进兵上郡？”
贾诩道：“主公本意先平三胡，尔后腾出手来先行击破其中一到两路来犯之敌，再回师美稷与敌决战！如今月氏胡已定，屠各胡也已经远遁休屠泽，唯秦胡尚存、却已不足为虑，诩以为当务之急是火速与美稷老营取得联系，确定董卓等四路敌军的最新进展，然后再择其一路先行击破。”
马跃道：“文和所言正合吾意。”