“哈哈……”马跃洒然大笑道，“想当年，本将军只有八百乌合之众，尚且在数万官军的围追堵截之下来去自如，今率八千精骑驰骋中原，又有谁能奈我何？”
……
许昌，袁绍中军大帐。
袁绍方欲竭息，忽报丞相曹艹连夜来访，慌忙赤足起身将曹艹迎入帐内。
“孟德深来来访，不知有何要紧之事？”
“本初……”曹艹游目扫了侍立帐内的侍卫一眼，凝声道，“艹有紧要之事与你单独商议。”
袁绍会意，挥手示意帐中侍卫退出，又延请曹艹坐下，这才问道：“孟德，究竟何事？”
曹艹道：“白天各路诸侯皆在场时，艹所言各军制其险要，皆深沟高垒，不与战，其实仅为下策，今尚有中、上二策，却不足为众人道。”
袁绍急问道：“何为中策，何为上策？”
曹艹凝声道：“中策为攻占河套，上策为擒斩马屠夫。”
“攻占河套，擒斩马屠夫！？”袁绍失声道，“这怎么可能？”
曹艹道：“河套老营虽有方悦两万军队驻守，可要袭破也并非难事。”
袁绍不以为然道：“孟德只知道河套老营有方悦的两万军队驻守，却不知道漠北草原尚有周仓、裴元绍数万铁骑！这两人麾下的骑兵可都是当年马屠夫带出来的虎狼之骑，只是为了平定漠北才将之留在了草原，马屠夫如果将这支铁骑调来洛阳，联军还真未必有机会打败马屠夫呢。”
曹艹小眼睛里掠过一丝阴蛰之色，凝声道：“裴元绍、周仓虽然是马屠夫的旧部，却未必就会对马屠夫忠心耿耿。更何况，方悦有漠北的周仓、裴元绍两股势力相助，北路联军也未必就是孤军奋战。”
“哦？”袁绍凝声道，“此话怎讲？”
曹艹道：“本初难道忘了幽州的公孙瓒？”
“公孙瓒！？”袁绍连连摇手道，“公孙瓒可是马屠夫的结义兄弟，而且巨鹿之战败于本将军手下，两家积怨极深，这厮不帮方悦就不错了，如何可能反过来帮助联军？”
“事在人为。”曹艹沉声道，“没有试过，焉知公孙瓒就不会倒向联军呢？”
袁绍皱眉道：“孟德不觉得这么做是多余的吗？”
曹艹坚持道：“至少应该试试。”
袁绍摇头道：“公孙瓒绝无可能倒向联军，孟德还是说说如何擒斩马屠夫吧。”