藏霸道：“末将秘往洛阳京畿，多番刺探，并未发现凉军有大规模集结的迹象，看样子，马屠夫是不打算出兵救徐州了。”
程昱道：“马屠夫不是不想救，只怕是心有余而力不足罢，马屠夫虽然先后打赢了洛阳之战、南阳之战和叶城之战，许昌之战和青牛隘之战也以凉军胜利而告终，但连战之下凉军其实也是死伤惨重，钱粮更是消耗殆尽，没有三到五年的休养生息只怕是很难恢复元气了。”
曹艹微眯的小眼睛忽然睁开，团团扫视众人一眼，说道：“今天下大势大致如此，诸位有何观瞻哪？”
贾逵道：“主公，兖、豫两州已成不毛之地，难成根基；淮南已为孙坚所有，急不可图；徐州士族门阀林立，马屠夫握有天子大义，未必甘心为主公所用，亦不可往；袁绍与主公有大仇，若往投必为所害，如此河北也不可去；舍此而外，唯有投奔江东、荆州或者西川三途，逵以为西川四面环山、易守难攻，又有千里沃野，人口亦多达五、六百万，主公若能据为己有，便足以与马屠夫相抗衡。”
“不可。”程昱急道，“川人排外，主公若往西川投奔刘璋，必为所害！”
曹洪不甘心道：“主公帐下仍有精兵两千（于禁、曹真、曹洪带回残兵），据汝南自立岂不更好，又何必寄人篱下？”
曹艹摇头道：“子廉差矣，汝南昔为大郡，今人口走失大半，没了钱粮军马何以安生立命？且汝南地近颖川、洛阳，马屠夫若闻讯来攻，我军如何抵敌？寄人篱下虽然非孤所愿，亦属无奈耳。”
“嘿！”
曹洪长叹一声，默然不语。
曹艹缓缓起身，朝众人道：“孤意举兵前往荆州投奔刘表，诸位若有不从者，孤绝不留难，请自行离去便是。”
张辽、张郃、藏霸、程昱、刘晔、贾逵、于禁等人急起身，立于曹艹跟前抱拳应道：“某等誓死追随丞相，永不背弃！”
“子扬。”曹艹的目光最终落在刘晔身上，“就由你走一趟襄阳吧。”
刘晔抱拳应道：“晔领命。”
……
洛阳。
原本天子召见群臣的德阳殿已经毁于兵灾，马跃迎奉天子还都洛阳之后，在原德阳殿的遗址上盖了间规模略小的宫殿供百官朝觐天子。
是曰，东方天际才刚刚露出一丝鱼肚白，德阳殿前钟鼓齐鸣，早已经等候多时的文武百官纷纷入朝，三跪九叩之后分列两班，左首文官序列最前面孤零零地站着一人，却是位极人臣的当今丞相马跃。
司礼太监上前唱道：“有本早奏，无事退朝。”
殿中文武的目光便齐刷刷地落到了马跃身上，马跃这才不慌不忙地上前两步跪倒丹墀之下，道：“臣有本奏。”
献帝急肃手道：“丞相奏本免跪，快起来说话。”
马跃长跪不起道：“臣子跪奏君上乃是古之礼仪，臣岂敢悖礼。”