有人认为儒者是指一种以宗教为生的职业，负责治丧、祭神等各种宗教仪式。“儒本求雨之师，故衍化为术士之称“（《国故论衡?原儒》）。
《说文解字》：儒，柔也，术士之称。据郭沫若考证，“儒“本是鄙称，儒家这一称号，也不是孔子自家封号，而应是墨家对孔子这一学派的称呼。
庄子后学评论儒家，“性服忠信，身行仁义，饰礼乐，选人伦，以上忠于世主，下以化于齐民。将以利天下。“（《庄子?渔父》）。[4]
创始人
孔子（前551-前479），名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑（今山东曲阜）人。中国古代最著名的思想家、教育家、政治家，对中国思想文化的发展有极其深远的影响，也是世界上知名度最高的中国人。
《史记?孔子世家》载：“自天子王侯，中国言六艺者折中於夫子。可谓至圣矣！“[4]
发展
儒家在先秦时，和诸子地位平等。在秦始皇时受到重创，即所谓的“焚书坑儒“。至汉代，汉王朝以继承三代中原文化正统为其文化建设的基本路线，而这三代中原文化正是儒家六经，孔子以继承华夏民族文化著称，因而儒学本身便是华夏民族的文化精华。由于宗经而尊儒，这也是儒家交上好运的原因之一。孔子作古，“儒分为八“（《韩非子》），其中主要有两派，一是孟子出子思一系传道，二是荀子出子夏一系传经，这便是先秦儒学……[4]
没落历程
儒家思想以传统封建社会为物质承担者，而传统封建社会以儒家思想为精神承担者，传统社会的瓦解，致使孔子圣人权威丧失。当中国被西方列强的坚船利炮轰开国门时，近代便开始了大规模的反孔运动，经历了太平天国的农民起义、资产阶级革派的辛亥革命以及达到高潮的“五四”新文化运动。
八十多年前，时人发愤于国之积弱，诟龟呼天。一批深受西学影响又急欲救亡图强的激进青年，以胡适、陈独秀为主将，发起了一场中国近代以来“反孔非儒”的高潮“——五四运动“。他们抱着“打倒孔家店“的决绝姿态，否定了作为中华两千多年文化主流的儒学。
众所周知，在“五四运动“发起后至今，其间又遭“文化大革命“最后一劫，这场充满强烈政治目的色彩的“儒法斗争“、“批林批孔“的“文革“运动，使儒学历经空前的厄运。亿万人民高喊“打倒孔老二“的噪音充斥在中国的大地上，就这样使孔孟儒学乃至孔孟本人蒙上了不白之冤。至此，历五四，经文革后的儒家所有学说，似乎全是恶名昭著，不屑一提。甚至于一些人一听说是“儒学“、“孔孟之道“，就怒斥为“腐儒“、“孔老二“，神经紧张地象似拉上弓弦的箭矢，不分青红皂白大加诋毁。[4]
典籍
儒家经典主要有儒学十三经。儒家本有六经，《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《乐经》、《周易》、《春秋》。秦始皇“焚书坑儒“，据说经秦火一炬，《乐经》从此失传；
东汉在此基础上加上《论语》、《孝经》，共七经；
唐时加上《周礼》、《礼记》、《春秋公羊传》，《春秋榖梁传》、《尔雅》，共十二经；
宋时加《孟子》，后有宋刻《十三经注疏》传世。
《十三经》是儒家文化的基本著作，就传统观念而言，《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》谓之“经“，《左传》、《公羊传》、《谷梁传》属于《春秋经》之“传“，《礼记》、《孝经》、《论语》、《孟子》均为“记“，《尔雅》则是汉代经师的训诂之作。后来的《四书》指是指《大学》（《礼记》中一篇）、《中庸》（《礼记》中一篇）、《论语》、《孟子》，五经则指：《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《左传》。[4]
代表人物
孔子、孟子（稳坐儒家第二把交椅）、荀子、董仲舒、程颐、朱熹（继孔子后最博学的大儒）、陆九渊、王守仁。
儒家的特征