当然，北魏的皇位传承也非常的血腥，十几位皇帝，正常继位的连一只手都没有。
事实上，很多时候也不可否认，一些略显血腥的传位方式，出现能君的概率确实要高一些。
而拓跋焘作为北魏的第三位皇帝，他的成就甚至超过了北魏的开国之君拓跋珪。
这位16岁便踏上皇位的帝王，用他短暂而激荡的一生，在马背上开疆拓土，也在史书上留下了毁誉参半的传奇。
据《魏书》记载，他曾在一次狩猎中一箭射杀两头猛虎，引来朝野震惊。
但是，这位少年太子并非只知打猎的莽夫，更展现出非凡的治国头脑。
12岁时，他便主动请求随军出征，学习实战经验，展现出对军事的浓厚兴趣和天赋。
16岁的拓跋焘正式登基，此时的北魏南方有刘宋政权虎视眈眈，周边有柔然不断侵扰，有赫连勃勃的大夏阻隔了与西域的通道。
这位年轻的皇帝展现出惊人的战略眼光。425年，他亲率大军北伐柔然，重创其主力。
两年后，趁赫连勃勃去世，又挥师西进，一举攻克长安和统万城，灭掉大夏。
429年，拓跋焘更是发起对柔然的全面战役，深入草原数百里，大获全胜。
431年，西秦降服。
436年，北燕灭亡。
439年，北凉归附。
至此，北方自西晋末年分裂以来首次出现了统一的局面。
拓跋焘的铁骑几乎踏遍了北方疆土，将现在的辽宁、河北、山西、陕西、甘肃等省份尽入掌握。
拓跋焘不仅是军事奇才，而且文治水平也不差。
他接受汉臣崔浩等人的建议，“整齐人伦，分明姓族”，在文化上采取“胡汉并用”的方针。
他尊崇孔子，提倡儒学，在各地广建学校，选拔人才不论出身。
拓跋焘在全国实行“均田制”，这是中国历史上最早的土地分配制度之一，旨在缓解土地兼并问题。
他同时废除部落旧制，推行县郡制度，加强中央集权。