翌日，丫鬟发现成明霞不见了，并在妆奁下发现一封书信。
信中言，半月前她在郊外树林中，险遭数个江湖游匪侵犯，幸而遇到一位江湖侠士相救。此人年少英俊，两人一见钟情，私定终身。
惜良人难觅，叹阶级难逾。唯恐家中阻挠二人婚事，遂携身家私奔。
待风波定，便携夫与子归。望祖父爹娘成全。
其母徐氏检查了成明霞的闺房，少了些衣物和数百两银票。
丫鬟也言，这几日成明霞举止有异，像是在隐瞒什么事情。如今想来，昨夜她也是刻意将下人支开。
派人去城门打听，守门人证实昨夜的确是成明霞自己背着包袱，拿着通关牒出了城。
私奔之事，与勋贵世家乃奇耻大辱。丞相成济斐大发雷霆，封锁消息，命人沿路悄悄追寻，却数日无果。
徐氏伤心欲绝，哭晕过去好几次。
半月之后，发现确实追回无望。丞相府对外宣布，成明霞突发恶疾，暴毙而亡。
……
成明霞睁开眼时，喉咙干疼几乎要裂开。四周黑漆漆，似乎身在马车上，不停摇晃。
她坐起身，却惊觉自己被关在笼子里，手脚都拴着铁链。
惊恐万状的双手抓着笼子，想喊人来救，却只发出嘶哑的吼声，像只发狂的野兽。
她不能说话了。
到底发生了什么，“慕言”去了哪里，她为何被关起来，关她的是什么人，又要将她带去哪里？
太多疑问，实在想不明白。
巨大的恐惧像洪水将她淹没，令她窒息痛苦。
马车也会停下，有人扔进馒头和水，像喂狗一样。
她起先觉得屈辱，拼命嘶吼，敲打笼子。那些人被吵得烦了，会拎着鞭子进来抽打她。被打得遍体鳞伤，也没有药，只能强忍疼硬撑着。
日日夜夜，她在恐惧和痛苦中煎熬，只盼着“慕言”能来救她。