叶元暗松了口气，得知杨主簿想到棠溪铁场看看，欣然陪同前往。
棠溪位于西平西南山区，铁矿资源丰富，杨安玄前世看过一篇报导，棠溪之所以能出干将莫邪这样的神兵，是因为棠溪水中含有特殊的微量元素，用于热处理效果极佳，淬刀剑特锋利。
离着数里远，便见浓烟滚滚，空气中混杂着灰尘，令人呼吸不畅，道旁的树叶上都蒙着一层灰，半死不活。
“棠溪有冶铁铺十八家，又以周、应两家为大。”叶元骑了匹马，与杨安玄并辔而行。前往矿区的路用矿渣铺就，倒是平整结实。
杨安玄心中暗叹，自章和二年（88年）汉和帝即位以来，朝庭宣布盐铁开禁，各地的冶铁业便渐为士族豪强垄断，这棠溪冶铁同样为士族豪强所私有。冶铁是个赚钱的买卖，周家和应家是汝南上品门阀，自然不会放过。
冶铁在秦时开始兴起，至西汉初期大量出现铁兵器，铜器逐渐减少，铁犁、铁鎌等农器也随之出现，至三国时期往后，铁器便在日常生活中全面普及开来。
先到周家冶铁铺，周家管事周弘是家主周伟的族弟，对杨安玄和叶元的到来表现得不冷不热。杨安玄心中暗哂，看来周家人自倚家世，一个德行。
周家冶铁产业在棠溪首屈一指，占据了四成份额，应家只有二成半，余下的份额才被十六家铁铺大大小小的瓜分。
杨安玄想看看周家如何冶铁，可是被周弘拒绝了，称这是周家秘密，不便示于外人。杨安玄看了看周家冶炼出的枪尖、砍刀和铁镰等物，试了试刀锋，刃口不错。
见杨安玄点头，周弘冲叶元施了个眼色，叶元笑道：“周家所制的铁器在棠溪是最好的，量也大，每年郡军都要采购一批。”
郡军采购的量大、价高，周家喂饱了原司马许演，所产的兵器不愁销路，如今许演换成了杨安玄，要重新打点。
杨安玄赈灾，周家仅捐了三百石粟米，后来听说南顿应家捐了两仓粮四千石，周伟有些不安，不久之后，县令孟河因为贪腐被杨安玄押去了新息城。
看到杨安玄的犀利手段，周安对当初的决定深感后悔。县丞马聪暂任县令之职，到周家坞拜访他，周伟趁机提出向县里再捐粮五百石，意在缓和关系。
杨安玄不置可否，周弘命人捧来一柄佩剑，笑道：“这柄沥泉剑百练制成，斩铁如泥，愚听闻杨主簿是沙场骁将，所谓宝剑赠英雄，便送于将军。”
杨安玄对于干将莫邪的传说那是慕名久矣，欣喜地接过剑，抽出鞘观看。
剑身雪亮，隐现花纹，应该是反复锻打而成。杨安玄举剑挥了挥，剑重约在两斤左右，厚度适中，剑脊笔直，剑锋尖锐。
剑身上有隶书铭文：太元二十年六月周家百炼造吉祥宜子孙。
杨安玄知道像这种反复炼造的好刀剑一般会留下铭文，注意炼造的次数，炼造的次数越多，刀剑的质量越佳。
“好剑”，杨安玄挽了两个剑花，将剑归鞘，递给身旁诉张锋收好。
周弘见杨安玄收下剑，面露喜色，趁机道：“杨司马，按照惯例每年六月郡兵会更换一批兵器，不知今年是何章程？”
杨安玄笑道：“本官此次来便是要了解一下棠溪铁炉的情况，货比三家嘛。”