事关朝庭安危，司马家族的身家性命，父子俩抛开嫌隙，商议出兵平叛之事。要知道孙恩以征东将军的名义向天子上疏，请诛杀司马道子父子，为叔父孙泰报仇。
得知儿子为难不知派谁前去平叛，司马道子淡然道：“孙贼看似势大，其实不过是乌合之众，北府军至定然灰飞烟灭，孤觉得派谢琰前去更好。”
危难关头，司马元显不再狂傲，恳声问道：“父王，孩儿感觉派刘牢之前去平叛把握更大些，谢琰久不统兵，怕是纸上谈兵多些，别误了国事。”
自打四月权柄被夺，司马道子久不见儿子在自己面前俯首贴耳，捋着胡须教训道：“你年纪轻，历事尚浅，这其中的道理看不清情有可原。”
“还请父亲教训。”司马元显笑道。
司马道子不紧不慢地道：“谢琰率北府军南下，朝庭便可借其手掌握北府军一部兵力；其二，谢氏在三吴地区声望颇高，此次谢邈、谢冲被害，谢琰定然会尽力为自家兄弟报仇；其三，平叛之后不妨让谢琰坐镇三吴，这样一来北府军一分为二，朝庭亦好控制。”
司马元显讨好地笑道：“父王一步三算，孩儿远不能及。”
第二天，朝庭以天子名义下旨，会稽王司马道子假黄钺(黄钺，铜斧，天子诛杀专用之器，象征掌诛杀之权)，司马元显领中军将军，掌握建康军权；以徐州刺史谢琰督吴兴、义兴军事，讨伐逆贼孙恩。
当时，京畿四处贼偷蜂起，孙恩党羽亦潜伏在京中，想趁机而动。司马元显下令，建康城全城戒严、严加盘查，抓住孙恩信徒当即斩杀。
京口，刘牢之得知朝庭命谢琰统军平叛的消息后，上书朝庭要率军救援三吴。不待朝庭答复，刘牢之便命部将桓宝率三千兵马先行，其子刘敬宣率三千人马随后。
王恭死后，朝庭不光晋封了刘牢之，对北府诸将也有封赏，孙无终被封为冀州刺史。
孙无终对刘裕十分赏识，临别前将刘裕推荐给刘牢之，刘牢之任刘裕为军中参将，此次出征，刘裕在刘敬宣麾下听用。
…………
桓玄收到朝庭的旨意原本有些犹豫是否要接旨，孙恩在三吴作乱的消息传来，桓玄笑道：“天助我也。”
一面上疏坚决要求朝庭委任自己为荆、江两州刺史，同时举荐五兄桓伟为雍州刺史，口张得更大些。
皇甫敷不废吹灰之力夺取了襄阳城，派人通知南阳属县各安职守，等待朝庭的旨意。
接着，皇甫敷派部将严强率一千兵马，以追击逃走的杨思平等人为名，示威诸县。
盘龙山，石寨，胡彰的住处。
胡彰坐在矮榻之上，不时地发出两声咳嗽，长子胡朝轻轻地替他拍着后背，胡彰须发雪白，老态龙钟。
次子胡磊一脸焦虑地道：“大人，江州的兵马昨日进了南阳城，咱们要早做打算。”
胡彰激烈地咳了数声，接过水喝了两口，喘息地道：“你暂时关闭坞堡，让族人避进山来，看看风声再说。”