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建康。
孙恩逃回海岛，司马元显自觉功高盖世，暗中指使祠部侍郎史平奏称其德高望重，三公以下的文武百官见其都应叩拜。
身边党羽皆是阿谀奉承之徒，称其英勇过人，世无人及。司马元显日益骄侈，大兴土木修建府邸，加上对三吴用兵，致使国库枯竭。
新年将至，国库拿不出百官俸禄，司马元显下令百官齐心、共济国难，司徒以下官员每天只领七升粟米，朝堂百官，怨声载道。
隆安四年，在一片困顿中到来。
大年初三，琅琊王府，张灯结彩，酒肉飘香，司马德文宴请王府佐官。
司马德文今年十五岁，除了琅琊王之外还任着司徒之职，天子愚钝，司马德文成为天子代言人，在朝堂上的话语权日重。
司马元显将司徒之权让与司马德文，琅琊王师何澄任尚书左仆射之后，司马德文的权力见涨，有不少朝臣向琅琊王示好。
阴敦与温氏女成亲后，在阴、温两家合力运作之下转任琅琊王内史。琅琊王权力日重，谋求王府内史的人很多，不乏王、谢、郗、庾等顶级门阀。
出乎众人的意料，琅琊王司马德文看来报来的名单后，指定了阴敦为内史。
阴敦到琅琊王府当差之后，感觉到琅琊王对自己十分照顾，时常召见他聊天、饮酒、赋诗、游乐……
经过数月接触，阴敦对这位年轻的王爷生性豪爽、为人开朗，文武兼修，喜欢骑射，并不耽于游乐。
阴敦暗中感叹，要是孝武帝能将皇位传于琅琊王，朝庭中兴有望。
琅琊王倾心结纳，阴敦竭力报效，出谋划策，直言指出司马德文的得失。司马德文对阴敦分外容忍，谏言大多能接受。
阴敦父子暗中议论过原因，隐约地猜到可能是因为阴慧珍的原因，只是这个猜测太过骇人，阴敦父子哪敢声张。
王府官员皆知琅琊王对这位阴内史十分宠信，酒席宴上纷纷举杯相邀，阴敦满面笑容，左右逢源、谈笑风生。
戌时，一曲歌舞演罢退下，众人知道到了曲终人散之时。
司马德文举杯笑道：“新年伊始，万象更新，欢足发和，酣不忘礼。值此佳节，诸公请满饮此杯。共庆新年。”
诸人站起身，举杯齐贺道：“恭贺大王，愿大王洪福齐天，永享安乐。”
共饮一杯后，司马德文起身，众人躬身拜别。司马德文对左席第二位的阴敦道：“阴内史，你随孤来书房，孤有几句话要对你说。”