“清妖在东、西梁山号令不齐，陆师、水师之间彼此不相联络。陆师都是从荻港、芜湖城撤回来的，正在梁山忙着挖堑壕、筑墙垒、设炮台。清妖士气低落，雇民夫干这些杂活，至于堑壕挖得怎么样，也没人管。
“军官又克扣民夫的钱，那些民夫也没人好好干活。直到现在，仍未设置好岸防火炮。水师倒有些厉害，主要有艇船三四十艘，另有舢板、师船上百艘。这艇船尤其厉害，吃水重，载有洋铁炮，火力猛。”
太平军并不怕清妖，唯独怕清妖的艇船。以太平军的民船对付清妖的战船，几乎没有胜算，只能想办法智取。
看着罗大纲和赖汉英陷入了沉思，吴捷建议道：“依我看，咱们还是采用诱敌深入之计。先在上游埋伏下战船，然后派敢死队过去挑衅，诈败，引诱艇船追击。
“等他们中了伏，咱们再一拥而上，发挥数量、士气优势。清妖一向怯战，只要咱们顶住艇船攻击，待他们弹药耗尽，必定望风而逃。”
赖汉英点点头，说道：“清妖艇船快，舢板慢。只要咱们拖住了艇船，就能围歼舢板。以清妖败不相救的尿性，只要舢板一败，清妖全军必会争先溃逃。”
罗大纲缓过神来，对陈丕成说：“小子，你马上要年满十六岁，也要成为‘牌面’了。这次芜湖、金陵之战，你还得多加用心，立下几个大功劳，我好奏明东王，保举你一个美缺。”
陈丕成早就盼着脱籍了，罗大纲已经给他画过好几次大饼。此刻他即将年满十六岁，心情更加殷切，说道：“多谢大帅栽培，小人一定尽心尽力，求大帅赏我做个先锋，让再给我一次立功的机会。”
罗大纲笑笑，答应了陈丕成，然后把他支走，对赖、吴二人说道：
“此战倒也不难。我是担心，清妖全力防备水路，陆路空虚。芜湖至金陵陆上有官道，一路坦途，林凤祥的南路军又兵强马壮。咱们在水上和清妖拼命，倒让林凤祥他们捡了便宜。”
赖汉英叹口气，说道：“杨秀清安排林凤祥等东殿大将走南路，本就是考虑到金陵在长江以南，让他们抢占首功。咱们也无需介意，尽忠王事罢了。”
3月4日三更，芜湖水战爆发。
太平军水师敢死队由陈丕成率领百艘师船，从芜湖疾驶而下，到梁山江面诱敌。
清军水师由江南福山镇总兵陈胜元统率，他早有防备，派船迎击。
同时，林凤祥率领陆师，沿长江南岸向芜湖下游进发，矛头直指清军梁山要塞。
5日酉时，陈丕成率领的水师敢死队抵达四合山江面，与清军水师遭遇。清军抢先开炮，太平军毫无还手之力，当场损毁三艘师船。
陈丕成见状，指挥敢死队边战边退。清军水师果然中计，陈胜元督率水师追击，击毁太平军师船十数艘。清军贪功，逐渐远离梁山防线，溯江至芜湖江面。
此时，埋伏在芜湖江面的上千艘太平军战船冒了出来，抵近攻击清军战船。
太平军战船虽多，但火炮少、威力小，更多采用射箭、勾挠等近战格斗方法。
清军战船虽少，但火炮威力大、射程远，可以远距离轰击敌人。
双方势均力敌，打成了平手。