战场形势有利于于左七军。周凤山的一千湘军孤立在兴国城北，吴捷决定先吃下这股湘军。
趁周凤山立足未稳，倪云鹏亲率一千人，进攻湘军营垒。
湘军的营盘以坚固保守著称。周凤山虽然只有一千人，却有三百名随军的军夫，已经奋力挖出一道深壕。
这也是曾国藩的小把戏。为了欺骗朝廷，曾国藩并不把军夫记入湘军人数之内。例如，湘军陆师一营应有官兵五百人，军夫一百八十人。军夫这百八十人，并不在五百人之列。
湘军坚守不出，借营垒向外发炮。倪云鹏意在骚扰湘军，并不愿强攻，隔着壕沟向营垒内发炮还击。
双方火炮射程有限、威力也很有限，打炮都打了个寂寞。
相持半个时辰，倪云鹏撤军回城。
才走没多远，湘军朱洪章按奈不住，率领四百部下追击左七军。
朱洪章是贵州人，部下多为清水江一带苗侗子弟，以吃苦耐劳、英勇善战而著称于湘军。这些苗人、侗人自幼习武，同族同乡，誓同生死，作战十分勇猛。
倪云鹏这一千名左七军，虽然没有重炮，却有一百支德莱赛步枪、二十支1854式步枪。
他当即命令部队后队变前队，将火枪手集中到队前，狙击朱洪章的追兵。
早期湘军几乎没有装备洋枪。曾国藩并不喜欢洋枪，最大的原因是洋枪太贵，而且容易坏，不易操作。湘军士兵多出身农民，洋枪的排枪战术对士兵素质要求太高。
曾国藩虽然不喜欢洋枪，却是火炮迷，尤其喜欢西方的洋铁炮、华夏的劈山炮。湘军中就大量装备这两种炮。
洋铁炮原料为熟铁，以新式工艺切削而成，不易炸膛，射程远，威力大。
劈山炮其实就是一种大型“喷子”，重仅五百斤，方便搬运携带，威力远胜洋枪。
倪云鹏以火枪狙击湘军，朱洪章就以火炮轰击左七军。
倪云鹏枪多威力一般，朱洪章炮少威力大。左七军新兵居多，湘军能征善战。
双方隔空射击，一时之间势均力敌。
关键时刻，徐琛派来的一千援军及时赶到。总体上，左七军战斗力胜于太平军，不如湘军。但以两千左七军打四百湘军，还是绰绰有余的。
湘军丢下五十余具尸体，狼狈退回营垒。朱洪章亲自断后，亲兵不断倒下，他却全身而退。
朱洪章在战场上运气非常好。他作战勇猛，往往亲自冲锋。在好几次战斗中，他随身的亲兵都死光了，他却毫发无损。