混乱中，双方似乎回到了冷兵器时代，火炮都失去了作用。
右二军居高临下，开始向湘军战船投掷火弹，施放火箭。
湘军水师也不甘示弱，除了以火弹、火箭反攻右二军，还向右二军战船抛射勾挠，顺着绳子向巨舰攀爬。
湘军船多，水兵也多，在这种近战格斗中，逐渐占了上风。
右二军逐渐不敌，队形开始混乱。军长史潘西坐镇03号铁牛舰，当即发出信号，下令全军撤退。
战舰中跑得最慢的就是“福兴号”，因它排水量最大，又无蒸汽动力。吴捷本就打算牺牲“福兴号”，进一步引诱湘军水师。
史潘西下令撤退，故意不派战舰掩护“福兴号”。“福兴号”逐渐被湘军战船团团围住，湘军水师面对“福兴号”，也没有好的办法，只能向上面抛掷火弹，试图烧掉“福兴号”。
两军交战，总要有人牺牲。“福兴号”就是这场水战的牺牲品。
湘军战船一窝蜂地拥上“福兴号”，舰上的官兵拼死抵抗，却无济于是。
“福兴号”就像是头受伤的老虎，虎落平阳。湘军战船就像一群饿极了的恶狗，死咬着“福兴号”不放。
史潘西心生愧疚，几次三番想派船营救“福兴号”。理智又告诉他：不能救“福兴号”，战场上总要有人牺牲，“福兴号”就是被司令部选中的牺牲者。
为了九江之战的大局，右二军有必要牺牲掉这艘年迈的巨舰。若它真的能引诱湘军水师东下，也将死得其所。
01号铁牛舰舰长为朱俞鸣。他年轻气盛，一见“福兴号”落难，血脉贲张，下令战舰返航，前往营救“福兴号”。
01舰就像一个孤勇者，义无反顾地逆行，孤军深入，冲入敌军包围圈，只为救出“福兴号”。
史潘西在欣喜之余，一再发出旗语，要01舰立即返航。
朱俞鸣不理不睬，开足马力驶往“福兴号”，试图击溃周围的湘军战船，营救“福兴号”。
史潘西嘴上大骂朱俞鸣，内心却高兴得很。他传令一师师长崔克，要崔克接替自己指挥，率领舰队返回梅家洲驻泊。
不过，周俞鸣心念同袍，精神固然值得表扬，但可不能因此误了吴捷的大计。
史潘西也指挥03舰，逆流而上，开足马力，并向01舰、“福兴号”发出旗语：
“令，‘福兴号’，我将击沉你舰，你要立即弃船，乘坐救生艇逃往下游。
“令，01舰，你舰负责掩护‘福兴号’官兵逃亡，不得有误！”