然而，不管是镇守镇江的太平军大将吴如孝，还是天京负责外交事务的?王胡以晄，都给麦莲留下了极为糟糕的印象。
事后，麦莲向主管外交事务的米国国务卿写信，强烈建议米国改变中立政策，支持清政府消灭太平天国。
这次，他参观了中兴公司，又以旁观者的身份列席中兴公司与上海名流的谈判现场。中兴公司的巨大潜力，九江当局的开明、朝气蓬勃，都让麦莲啧啧称奇。
麦莲这才意识到：太平军能够占据天京，屡败清军，必有其过人之处，必隐藏着不为人知的秘密。以九江的发展形势看，太平天国仍有可取之处。
将来华夏内战到底是太平军赢还是清军赢，恐怕现在还不好说！米国应当继续坚持中立政策！
麦莲已经四十岁了，望着三十出头的史潘西，说道：
“史潘西先生，咱们都是米国人。你毕业于米国海军学院，我毕业于西点陆军学校。希望你能坦诚地回答我，支撑你留在九江的信念是什么？九江当局与天京方面关系如何？中兴公司是否受到九江当局的暗中操控？”
这一连串问题的答案，也是阿礼国迫切想要知道的。
史潘西想了想，说道：“我为什么留在九江呢？大概有两个原因。第一，吴捷对我很信任，任命我为水师司令，部下有一万余人。
“我受到重用，很有成就感。换了别的地方，不管是在米国，还是在清军水师，还是在其他太平军水师，我都不可能在这么年轻时担此重任。
“麦莲先生应该很清楚。我是南方人，出身于种植园主家庭。米国海军以北方佬居多，像我这种南方人，是很难出头的。
“第二，我喜欢华夏文化，同情华夏遭遇。麦莲先生和阿礼国先生都代表了两国政府，希望拓展两国在华利益，致力于保护两国在华商人。
“但我认为，华夏人口众多，文化博大精深，具有再次崛起的潜力。洋行、外商、江海关争相与中兴公司合作，是建立在平等、互利、互惠、互信的基础上的。
“中兴公司即为未来华夏之缩影。未来，华夏将不仅仅只是西方大国的商品倾销地，也将摆脱落后挨打的被动局面，大步向现代文明国家迈进。
“九江，正是华夏的希望，将为华夏的复兴酝酿火种。众人好奇九江与天京、中兴公司的关系，何不亲眼过去瞧瞧呢？何不与吴捷将军作面对面的交流呢？”
阿礼国与麦莲相视一笑。阿礼国说：
“我们英美两国同文同种，都以商业立国，推崇自由贸易。我们不像沙俄那样觊觎华夏的领土，只想为本国工商业提供合适的市场。
“从内心深处，我们也希望与华夏平等相处。但不管是燕京还是天京，不管是咸丰还是洪秀全，都还做着天朝上国的美梦，把我们西方大国视作藩属，逼迫我们外交官向他们下跪。
“我们与燕京、天京缺少正常交流的渠道，也难以与满清、太平天国达成合作共识。恐怕，只能通过战争，把他们打疼、打怕，他们才会与我们展开商业合作。”
之前，史潘西在上海仁和洋行工作时，便知道阿礼国以对华强硬蜚声沪上。几年不到，阿礼国变得更加好战，更加巧舌如簧了。史潘西说道：
“实不相瞒，我在九江供职两年，深知吴捷将军的为人。他思想开明，对外友好，热爱祖国。不论是领兵打仗，还是治理民政，他都很有办法。更难能可贵的是，他在九江鼓励发展工商业，孕育出中兴公司这样的伟大企业。