刘长佑久阵战阵，统带的是江忠源的五千旧部，至今仍在萍乡寸步不前。
普承尧出身于湖南绿营，统带的是塔齐布的五千旧部，战果也不大。三哥曾国华作为普承尧的副将，勉强打下江西义宁州。
曾国藩一向反对弟弟带兵。他深知自己受到咸丰的猜忌，虽是湘军统帅，却无督抚实权，地位着实尴尬。弟弟们此时出山，曾国藩无力提携他们，反而容易给政敌们抓住把柄。
曾国荃性格豪爽，可不管这么多。他不是读书的料，早就盼着在战场上立功，像江忠源、胡林翼那样以战功荣膺督抚。
这下，他夺了吉安府，得意极了：曾家兄弟的威名可不是吹的，我曾国荃也不是吃素的。刘长佑、普承尧办不成的事，我一出山就办成了。
得意之余，曾国荃却不知道一场灾祸即将降临。