谈话间，刘彦隐觉有人在旁偷听，又似被人盯看……
这种异样感受，使他不由得想起平儿上山时说的话。
“当时他问我有没有听见笑声，现在我又觉得有人在旁听，难道真有鬼？”
“假如鬼在周围，怎么使其露出马脚？”
刘彦心血来潮，思想一计，拿酒葫芦小酌一口道：“我与你讲个故事听吗？”
平儿翻烤馒头，笑问：“公子讲什么故事？”
刘彦说：“是一部杂书上看到的，忘了叫什么名字，大概内容还记得……”
说着他开始讲故事。
大致是这样的：
浔阳东山有只成精的老虎，两丈多长，吃人无数，凡过路之人遇到它都没活路。
一天虎精出山觅食回来，对洞内众伥鬼大叫‘肚子饿’。
众鬼问：“今天没遇到人？”
虎精道：“遇是遇到了，只是没吃他们。”
众鬼不解询问原因。
虎精说：“起先遇到一个和尚，一身臊气我没吃。后遇到一个秀才，因嫌酸气我没吃。又看到一个童生过来，也没吃他。”
众鬼问：“为何不吃童生？”
虎精说：“他榆木脑袋太硬，我怕把牙硌坏。”
讲到此处，平儿哈哈欢笑，同时耳旁风中扬起轻盈笑声。
“是女子……？”
刘彦一耳分辨，眼眸转看右肩处，刹那女子笑声中断了。
平儿则全然没听见那重叠的笑声，吃着烤馒头谈论故事里的虎精。