几句酒席宴话后，众人大吃粥菜。
刘氏许久没见这般热乎人气，陪着高兴喝一碗热粥、吃几块鱼，便告辞回院依床念经。
阿九安置好老夫人，又来前厅侍奉公子。
刘彦想起齐氏母女，安排她去待客，说：“就照昨夜宴席置办一桌，在你房里吃。”
阿九领喏走后，沈炼不太明白，问起心中疑惑。
说：“昨夜船在东湖岸边，刘兄何以置办酒席待客？那客人莫非鬼神？”
刘彦笑着给他斟酒，与佛家相视一眼问：“沈兄惧怕鬼神吗？”
“小弟不惧鬼神，只是始终没见过。”
沈炼接杯把酒，试问道：“刘兄昨夜接待之客，果真是鬼神？他跟到你家中有何企图？”
“若意图不轨，小弟与他分说！”
“沈兄侠义，当敬一杯。”
刘彦举杯先敬，一杯酒喝下说：“昨夜之客其实是鬼。她乃我邻家齐嫂，三年前做了寡妇，独自养一女孝敬公婆，可怜命运不济，一家人染瘟而死。”
“昨晚子时，东湖君家放粥救济临安疫鬼灾民，齐嫂携女随众拜庙讨粥，偶然上船被我认出。”
“……”
沈炼听着目不转睛，记起岸边渔翁的话，自语道：“难怪那老人家叫我等闻见声响别出门……”
“不知刘兄以何物招待齐嫂？”
“自然是鬼神香火。”
刘彦谈几句香火妙用，指着桌上饭菜道：“其实这饭食之气鬼也吃得，这便是‘凡人吃其味，鬼神食其气’。”
“妙！”沈炼抚掌道：“刘兄真乃奇人君子，不仅儒术通玄，见识极为广大，且平易近人，小弟钦佩欣赏！”
“我行走江湖数年，都没见过鬼妖，以为是坊间胡说八道。”
刘彦举杯请酒说：“沈兄若想见识，今夜我领你看看如何？”