杨万山吃着糕点说：“回来前我等已有筹划，明晚三更天出城围猎此狗。”
“何必等到三更天？”杨氏思虑不解：“莫非那些野狗，只三更天出没？”
陆侯用茶道：“三更天是刘兄定的。他说，城外乱葬谷已成鬼乡，有多少尸身就有多少疫鬼……”
“之所以三更前往，是因明晚三更子时东湖神明放粥赈灾。”
“等谷中疫鬼都去讨粥，才好前往猎杀野狗。若不避众鬼，贸然前往极难行事。”
“竟有此事？”
杨氏闻听身子发寒，不想一场瘟疫使得人鬼同厄，阳世阴气森森。
陆侯叹然自责说：“这都是我酿的恶果。若非刘兄告知，尚不知自己治县混乱，害了一方百姓。”
“这世道，本就怪力乱神，每逢乱世则必出妖孽。内兄不必耿耿于怀。”
杨万山巧言安慰他。
杨氏点头附和，转话翻看《青竹雅集》中的药方，聊问‘刘世才其人’。
其弟笑道：“以我所见，世才兄，人才也。”
“今夜拜府虽说未曾深交，但我见刘世才练达人情，干事果断，思虑周全，乃聪明君子。”
“对于鬼神之事，他亦有所洞悉，会审时度势！”
“只是走的仓促，忘了问他师承，不知哪位夫子收得好门生。”
随他夸夸其谈，陆知县也一同品谈这位本乡真学才士。
……
南城刘府。
前院宾客散尽熄了蜡烛，后院各房都亮着油灯。
福伯平儿在偏房收拾床铺，阿九在书房给公子整被褥。
刘彦搬个小凳子坐在正房床前，给母亲捏脚，与母谈家事。