刘彦看他下巴毛须说：“你今年已二十三，我亦二十八，昔日少年光景如在眼前。”
“却不能只守过去，心要向前看，志要望高处。”
“你以后不要叫平儿了，这般大的人，还如书童一般，传出去让人笑。”
“今日把‘儿’去掉，你名就叫刘平！”
“我再给你添表字，助你定志。”
刘平起身持礼道：“请公子赐字。”
刘彦思说：“你表字就叫【自牧】，刘自牧。”
“《易经·谦卦》有云【谦谦君子，卑以自牧】。”
“卑以自牧，即‘谦卑自守’。”
“自守者，坚其操守，坚其心志，存德而养身性，是君子美德之一。”
“你在我眼中并非小人，所以你也要成为君子，将来才能随我与世弄潮。”
刘平被公子厚情、厚望感动，落泪哭鼻子道：“公子这般恩厚，我当卑以自牧，学做君子。不负公子厚望。”
刘彦让他坐下，继续谈说：“只要有此决心，前路便不难行。等母亲百日后，我想外出行学，代替在家守孝。”
“我一人略显孤单，你陪我一同如何？”
刘平拭泪笑点头：“我愿追随公子行学，死也无憾！”
“如何言死？”
刘彦道：“我此番行学，意在笃行道义，游神州万里，养身学万卷，使自身学问得用。如此才是‘笃行乾道’。”
“你随我游学，也会有所收获，从经历中见红尘、见人间百态，身心成长，增加阅历。”
“不过在这之前，你先养学，识得三千字，能背六部经。”
“临行我考你，只要能做到，便可随我行学。”
“可记下？”