五天后的昆尼尔男爵领，埃斯拜村。
今天是阳光明媚的一天，不过大部分村民和自由民却感觉心头仿佛蒙上了一层阴霾。
首先，他们的领主昆尼尔男爵死了。
据说男爵得了一种怪病，从贝格伯爵领还没回来两天，便浑身肌肉发僵到连手都抬不起来了。
就在昨天早上，在他床边守夜的老仆人惊讶地发现男爵的脸变得十分苍白，呼吸越来越慢。最后男爵彻底没了呼吸，一命呜呼。
有人说昆尼尔男爵在贝格伯爵领的行军途中做了伤天害理的坏事触怒了上帝，受到了诅咒。不过当他的宫廷医师拆开了男爵放过血的肩膀绷带时才发现，原来伤口早就已经被感染了。
确切地说，昆尼尔男爵死于破伤风。
昆尼尔男爵也是个可怜人。他的大儿子在三年前的狩猎中出了意外不幸遇难，次子今年才十六岁，并没有多少掌管领地的经验，这会儿便风风火火地继位了。
然而，昆尼尔男爵的次子卢克连男爵凳子都没坐热，更坏的消息就传来了——贝格伯爵的军队即将占领整个洛翁伯爵领。
不同于洛翁伯爵在贝格伯爵领一路烧杀抢掠，贝格伯爵知道，自己的领地已经元气大伤了，如果再在这即将成为自己新领地的地方放火杀人，无异于愚蠢地杀鸡取卵。
因此，几乎没有村庄惨遭屠戮，所有沦陷区的贵族要么被迫接受极其屈辱的臣服条约，要么被驱逐，又或者是因为反抗而被血腥地斩尽杀绝。
根据斥候传回来的最新消息，年轻的卢克男爵感觉自己的大腿根子都在止不住地打颤——有一支将近有四十名披甲士兵的部队正在往埃斯拜村行进，不出半天便会抵达。
“你有没有辨认出来者是哪个家族的军队？”
卢克男爵深吸了一口气，恐惧溢于言表直接写在了脸上，这让他的叔叔施海勃有些不满——与其让这个毫无经验的侄子继位，还不如让他来执掌大权。
“如果我记的没错，应该就是河对岸的多尔斯滕家族。”斥候回想起了几个礼拜前的大败，他恐怕这辈子也忘不了多尔斯滕家族的纹章了。
“见鬼，见鬼，我亲爱的侄子卢克，哪有这样的巧合，他们一定是刻意来这里找你复仇的！”施海勃惊讶地睁大了眼睛，说出了自己的推断。
“这群贪婪的魔鬼，难道我们前段时间竭尽全力为父亲筹集来的赎金还不能满足他们的胃口？”卢克悲愤地说着，狠狠地锤了一下桌子。
桌边的切肉刀“砰当”一下掉在了地上，吓得墙边觅食的老鼠“吱吱”地尖叫逃回自己的洞穴。
“你永远不要低估人的贪婪以及他们的报复心，”施海勃握紧了他腰间的剑，“听说那个家破人亡的锡格堡男爵在踏上这片土地的第二天就血洗了他的仇敌诺格伦家族，连尚在襁褓的婴儿都没有放过。”
“什么！？”卢克脸上一阵发白，“那就是说……”
“我们得做最坏的打算。”施海勃有些丧气地摇了摇头。