在姜行远的一再追问下，姜谨远才面色憔悴地说出了实情：“是黑市的人做的，他们，他们非逼着我立了免息的字据，才肯放我回来……”
当着姜行远的面，小秦氏忙撇清自己，义正言辞地数落姜谨远：“府上入不敷出也不是一日两日了，你再急着想补齐亏空，也不能跟黑市打交道，更不能去放贷……”
说着，又陪着笑脸对姜行远道，“二爷着急补上库房的亏空，所以才出此下策，他是糊涂了，再怎么着急，也不该擅自主张，竟然连我也瞒着，一家人过日子，就得有商有量的才是。”
“母亲，大哥，都是我的错。”姜谨远会意，“以后我再也不敢去冒险了。”
姜离不知道从哪里翻出来一摞账本给姜行远看，姜行远虽然是粗人，但看账本还是很在行的，他越看脸越黑，啪地一声把账本摔在他床上：“怎么这么多死账？难道你不问对方是黑是白，就随意往外放银子吗？”
他才翻看了两本账薄，就有五万两银子是死账。
死账就是要账都找不到人的那种。
“大哥息怒，这些都是刚开始的时候，我没有查实才……”吓得姜谨远披头散发地从床上爬起来，给姜行远赔不是，哭丧着脸道，“大哥，你饶了我这一回，我再也不敢了，我也是为了咱们全家的生计着想，伱远在西北，多年不回来，我和三弟又没有本事，我就想着好好守住这个家……”
姜行远气得起身就走。
幸好他回来了，他若是不回来，怕是连这宅子都保不住了……
“姑娘，国公爷在沧澜院查了账本，生了好大的气。”阮妈妈坐在临窗大炕上绣花，姜瑜也坐在窗前给慕容氏绣抹额，阮妈妈叹道，“再这样下去，咱们国公府真的成了空架子了。”
来年正月初五是慕容氏的生辰。
每年姜瑜都会做一只抹额送给慕容氏，以表心意。
“现在已经是空架子了。”柳姑姑正在跟小婵缠线，看了姜瑜一眼，“太夫人自知理亏，也不敢再送女人给国公爷了，昨日提了提顾三姑娘的事，也被国公爷一句话顶了回去，这下国公爷总算看清他们的嘴脸了。”
“这才到哪儿？”姜瑜端详着布料上的福寿吉祥字样，淡淡道，“后面的龌龊事还多着呢！”
“小婵，你去碧山院那边跟柳嫂说一声，让她今晚给姑娘炖个红枣薏米粥端过来。”阮妈妈吩咐道，“你再看看那边有什么新鲜的肉，挑一些过来，今晚我给姑娘做个烤肉吃。”
“是！”小婵应声站起来，风风火火地走了出去。
柳姑姑会意，索性把丝线套在了板凳上，笑道：“妈妈又想跟我们说什么私房话了？”
小婵来的时间短。
尚在考察期，不能完全信任她。
“也不算什么私房话！”阮妈妈把针放在头发里划了几下，“我就是觉得国公爷身边没人伺候也不是那么回事，与其让别有心思的人惦记，不如姑娘主动给国公爷张罗此事，继室也好，妾室也罢，没个女人是不成的。”