公元193年，初平四年，春。
占据南阳的袁术收宛城黄巾军余部以为己助。
觉得自己势力大涨的袁术，自信心空前的高涨。
所以袁术遂起兵进军曹操占据的陈留郡，准备进攻兖州兵败西北的曹操。
此时荆州刘表也起兵进逼南阳，试图切断袁术粮道。
曹操自然不会放过这个机会，遂乘机向袁术进攻。
袁术的军事能力与曹操相比还是差的远了。
袁术军与曹操军稍一接触，袁术麾下的黄巾军就不战而溃。
曹操乘机挥师追击，在襄邑、宁陵等地接连击败袁术。
袁术不得已连连败退，一直退到了扬州九江郡的淮水流域一带。
曹操经此一战，彻底由此解除了袁术军对于兖州的威胁。
而袁术被曹操打的大败而归，进而失掉了自己袁氏经营多年的根据地南阳郡。
不得已退至淮水流域，败退到了扬州九江郡的袁术依然不老实。
他集结被曹操击败的溃兵，大举进攻九江郡的寿春城。
守在寿春城的扬州刺史陈瑀可没有曹操那样的军事能力。
所以扬州刺史陈瑀不敌袁术，也是不得已让出了寿春城。
而兖州刺史陈瑀自己也灰溜溜的被袁术驱逐出了手春城与九江郡。
袁术占据了九江郡寿春城后，也是自称扬州刺史，兼领徐州牧。
自此袁术遂据淮南大部分州郡，以寿春城为治所。
袁术占据淮南不久后，在长安把持朝政的李傕等人也是以朝廷的名义拜袁术为左将军、假节，封阳翟侯。
这样一来，袁术无论是从名义上还是实际上都被承认了他的扬州刺史职位。