刘备坚执不肯。陶谦泣下说:
“君若舍我而去，我死不瞑目矣!”
关羽劝说道:“既承陶公相让，兄且权领州事。”
张飞又说:“又不是我强要他的州郡;他好意相让，何必苦苦推辞!”
刘备大怒:“汝等欲陷我于不义耶?”
陶谦推让再三，玄德只是不受。陶谦又说道:“如玄德必不肯从，此间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。何如?”
众皆劝玄德留小沛，玄德从之。陶谦劳军已毕，孔融、田楷亦各相别，引军自回。
玄德与关、张引本部军来至小沛，修葺城垣，抚谕居民。
曹操回军，曹仁接着，言吕布势大，更有陈宫为辅，兖州、濮阳已失，其鄄城、东阿、范县三处，赖荀彧、程昱二人设计相连，死守城郭。操曰:
“吾料吕布有勇无谋，不足虑也。”
吩咐安营下寨，再作商议。
吕布知曹操回兵，已过滕县，召副将薛兰、李封曰:
“吾欲用汝二人久矣。汝可引军一万，坚守兖州。吾亲自率兵，前去破曹。”二人应诺。
陈宫急入见说道:“将军弃兖州，欲何往乎?”
吕布说道:“吾欲屯兵濮阳，以成鼎足之势。”
陈宫说:
“差分。薛兰必守兖州不住。——此去正南一百八十里，泰山路险，可伏精兵万人在彼。曹兵闻失兖州，必然倍道而进，待其过半，一击可擒也。”
吕布说道:“吾屯濮阳，别有良谋，汝岂知之!”
遂不用陈宫之言，而用薛兰守兖州而行。曹操兵行至泰山险路，刘哗:“且不可进，恐此处有伏兵。”
曹操笑:“吕布无谋之辈，故教薛兰守兖州，自往濮阳，安得此处有埋伏耶?教曹仁领一军围兖州，吾进兵濮阳，速攻吕布。”
陈宫闻曹兵至近，于是献计:“今曹兵远来疲困，利在速战，不可养成气力。”