优婆离意为“近执”、“近取”。他出身于印度四种姓中最下等的陀罗阶层，原是迦毗罗卫国皇室中的理匠。由于他本性忠厚老实，工作勤奋认真，皇室中的人都喜欢他。佛祖回迦毗罗卫城省亲时，皇室中阿那律、阿难等王子都要求随佛祖出家。他也有这个愿望，但又为自己出身低微而苦恼。佛祖看出了他的志向，允许他与诸王子一起出家。他善根深厚，佛祖说他是过去迦叶佛座下的持律大弟子，并让他先诸王子而受戒出家。他出家后严持戒律，秋毫无犯，佛经中记载他“自从依佛受戒以来，未曾犯戒如毫厘”，因此，在佛弟子中有“持律第一”的美称。他虽以持律着称，但是对于佛祖所制戒律并不墨守成规，佛经中经常有他关心有病比丘而请示佛祖开许的事例。他不仅个人对戒律严格守持，而且还帮助佛祖制戒，时时处处维护佛祖的戒规。最值得注意的是在第一次佛典结集中，他是律藏的诵出者。他对后世佛教僧团的整洁，佛教沿着正确的轨道展作出了不朽的贡献。(未完待续。)