但是在马王堆考古发行的帛书和竹书，却直接颠覆了长期流传的通行本。
首先，马王堆《老子》帛书有甲乙两本，甲本有无篇名已不可知，乙本的文章末尾有“道”的篇名。
“德”是根据“道”而补充，“经”是后世整理者所加，所以“道经”、“德经”的篇名是后人所为，老子着书之初并无《道德经》的书名。
然后，其中，帛书《老子》与通行本《老子》有差异。
通行本第一句话是“道可道，非常道；名可名，非常名”，而帛书版是“道，可道也，非恒道也。名，可名也，非恒名也。”
通行本《道德经》第十九章中的有一句家喻户晓的话：“绝仁弃义，民复孝慈”。
这也被人们视为老子否定儒家仁义的典型结论，但在郭店《道德经》中，这句却是“绝伪弃虑，民复季子”。
通行本《老子》七十八章，是这样写的：
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。”正言若反。
但马王堆帛书《老子》（甲本）中却是：
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。水之胜刚也，弱之胜强也。天下莫弗知也，而莫之能行也。故圣人之言云曰：“受邦之诟，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王。”正言若反。
这一段是借水的特性来激励统治者。
不难看出，老子心中的“柔弱”是充满了力量且极具生机的。
不过通行本《道德经》中却让人觉得“柔弱”只不过是“无为”、“不争”的另一名称罢了。
原文中“攻坚强者莫之能胜”更是直言水虽然看似“柔弱”，但却具有“攻坚强”而无往不胜的本质，水的“柔弱”在这里是具有相对能动性和攻击性的。
通行本中把“水之胜刚也，弱之胜强也”改为“弱之胜强，柔之胜刚”，使得水的攻击性荡然无存，摇身一变使得主客异位。
具有主动攻击性的“弱”水只剩下被动挨打的“柔”性，认识论的成分替代了方法论，使得“无为”、“不争”的好处得以更好地宣扬，这种悄无声息偷换主题的情形还有很多。
显然，这是老子的学说，在后世的传播中，被人修改了，弱化了老子学说中的刚强之意，强化了老子的“无为”“不争”的论调。
这无疑是一种削弱老子学说的做法，显然是在一些道统之争后的结果。
甚至有可能就是儒家的一些学者，故意如此改的，让儒学的传播能更加坚固。
毕竟老子自己都“不争”“无为”了，那你学老子学说的人，还好意思和儒家争吗？