到隋炀帝统治末期，各地爆发农民起义，杨义臣又成隋朝的“救火队长”。“妖贼向海公聚众作乱，寇扶风、安定间，义臣奉诏击平之”；“时渤海高士达，清河张金称并相聚为盗，众已数万，攻陷郡县”，“诏义臣率辽东还兵数万击之，大破士达，斩金称。又收合降贼，入豆子，讨格谦，擒之，以状闻奏。”
杨义臣率军在各地奔走，特别是将河北地区的农民起义已经遏制住，“杨义臣捕盗于河北，降贼数十万”。但奈何一代名将，却是一个“帝恶其威名，遽追入朝”的下场。
而作为一代名将的杨义臣，他的反应速度自然不会差。晋军的箭雨才刚刚停下，杨义臣便又开始计划着酝酿下一次突围了。