还要从数年前的昭陵之会说起，唐、蔡两国饱受楚国令尹囊瓦欺凌，愤而反叛，同时向吴国和晋国求助。
吴国借此名义，兴兵沿淮水入楚，差点灭了楚国。
晋国正卿范鞅发动诸侯，要为蔡侯伸张正义，号召天下诸侯会集昭陵。范鞅与齐国的正卿国夏、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾等国的国君，共18路诸侯同聚昭陵，共商伐楚大计。
晋国有六卿，正卿中行寅因为向蔡侯索要贿赂遭到拒绝后，便提出异议，认为伐楚无利可图，不利于晋。
范氏与中行氏是最铁杆的盟友，此时晋国六卿之间矛盾逐渐尖锐，范鞅最终碍于盟友的情面，没有出兵楚国，只是帮助蔡国灭掉楚国的属国沈国，应付了事。
于是轰轰烈烈的昭陵之会不了了之，晋国的声望大受打击。
最失望的是郑国执政大夫子大叔。
子大叔一向亲近晋国，用铁腕镇压国内亲楚的声音。按照他的计划，利用昭陵之会组成诸侯联军，便是不能灭楚，至少可以让楚国大伤元气。
郑国就可以借此向南发展，利用楚国广阔的腹地和资源，未必不能重新兴盛起来。
希望越大，失望越大，子大叔在回国的途中，忧郁成疾，愤然辞世，郑人对晋国由亲近转为敌视。
但此时在转向楚国已经没有意义，楚国被吴国打得一蹶不振，不知道还要多久才能恢复元气，郑国决定与东方的大国齐国结盟，以抗衡晋国。
齐国君臣上下自然十分高兴，在中原腹地有一盟国，恢复祖先霸业的机会又多了几分。
敏锐的晏婴更是一眼看出，晋国内部不稳了，否者郑人绝不敢偷偷搞小动作。
唯有田乞暗暗叫苦，这样一来伐鲁之事只怕难以更改了，回到府中，忙催促田常抓紧与蒙荻联系。
蒙荻此时正在国氏府邸，家主国夏领兵在外，大小事情都是由嫡长子国原主持。
“寒兄，荆兄，刚刚接到高大人之令，今年的赌斗取消了。”国原愧疚说道，他不像高离，急于表现自己，再加上在家族中掌握大权，区区盐田之利倒并未放在心上。
“看来时帮不上国公子了。”蒙荻有些奇怪，随意问道：“莫非是高家眼见赌斗不利，不敢参与？”
“那倒不是，高伯父处事公正，绝不会插手年轻人的事。”国原也是刚刚知道伐鲁之事，其父已赶赴军中筹划，赌斗这种小事当然要先放在一边。但他行事稳重，未得允许前，不会泄露消息。
“寒兄和荆兄可有意在军中为将？”国原将话题一转，这才是他真正的意图。
蒙荻的拒绝早在他意料之中，但柳下跖竟然也毫无兴趣，实在大出意料之外。
“荆兄，在军中有家父照应，建功立业指日可待，岂不比区区商队护卫要好？”