恰如乐府台戏中所写诗曲那般巧合，同样满腹经纶，才华横溢的曹秀正离家云游，来到长安。
曹秀乃为平定王曹勇之亲妹，乃是当之无愧的翁主，随着武将之门曹氏坐镇西疆。十三岁时，曾随父兄一同披袍征战沙场。其惊人之姿，堪比在世西施，飒飒之态令无数军将沉沦，因而绝代风姿名扬天下，同美名盛传于世的江梦萝二人并成为双绝。
然则，曹秀自小饱读诗书，精通礼乐医书、琴棋书画，可却因长相实在太过倾国倾城，而被世人忽略了她的一身才气。曹氏以美色著称，誉有“芙蓉清水软香思，惊鱼抱石不肯游”之名。此诗乃是元初七年，大魏颇有名气的才子张衡所写，以其芙蓉之美姿惊得连鱼都不肯继续前游，只肯痴痴的盯着她瞧来形容曹氏之美。
偏偏，这样的富有才情的美人，总有些心高气傲，曹家提亲的门槛都要被踏破了，她却一个也看不上。孤傲清高又自小养尊处优的曹秀心中有一衡量。她心目中的夫婿必是懂她诗书气概，而非贪图她美色之人。
元初七年，曹秀以义诊之由，偷偷溜出了平定王府，出了西疆，四处云游。花了一年的时间，走走停停行至长安，在最具盛名的长安灯满楼与窦寻恩相遇。
当时，正是上元佳节，灯满楼中依照往年的旧习俗，出了满堂的诗词灯谜闹于街市。大魏年间，凡是佳节之时，城中夜市便管得并没有那样严。街市允许挂灯至戌时三刻。
曹秀同一直跟在她左右的碧芸入了长安灯满楼中歇宿。正是遇见酒楼摆设诗谜。心情愉悦的她对词对句三百，堂下竟无一人能敌过她之才华。
堂下掌声雷动，如雷贯耳。正巧引得前来与好友相聚吃酒品茶的窦寻恩驻留。
两人对酒颂赋，双双词赋精绝，使得在场围观的士人与书生频频拍手叫好。二人也越斗越有性质，斗得灯满楼也没了诗谜与词赋可讲，这才罢休。
当时，曹秀正以男装而扮，对出口成章，胸藏浓墨的窦寻恩产生了浓厚的兴趣与爱慕。在他向自己发出以诗酒会友的邀请后，便兴高采烈的去了。
正是那场盛绝一时的长安诗赋大会，令曹秀结识了寒门出生的季先之以及当时正于长安游玩，隐姓埋名的淮王宁铮。年少时的宁铮亦是胸怀伟岸抱负的有志青年，并非如其同胞兄长那般昏庸无能，他德民惜才，礼贤下士，素有贤王之称，虽分封成王时，不过是鄱阳一方小地的藩王，可说起来还是良善之辈。
而曹秀对窦寻恩之情源于钟情一瞬。她一直以为窦寻恩待她乃是日久生情，怯生不敢表达爱慕之意的缘由，是因为彼时的她正以男装示人。
殊不知她那点女扮男装的技巧早就被窦寻恩一眼看穿。在他停留于灯满楼同她对诗说赋之时，便已看穿了她的女子身份。
而正因她是女子，却能说出才子张衡都不能说出的词赋，便是连好友卢遇都辩不过他的君民之理也能被她说得有七分道理、精彩绝伦，使得他自此以后被她深深吸引，再没办法挪开双眸。
元初九年，曹氏入窦府。窦寻恩本已寄写书信于西疆，欲携曹秀归平定王府提亲。窦太君与窦玦双双赞同这桩婚事，并准备了丰厚的聘礼。
婚事已在弦上，正在此时，任职洛阳令的窦寻奋在官任上出了事儿，正遭明帝问罪。
窦寻恩接到消息，心急如焚，只能暂且搁置了提亲一事，并嘱咐曹氏等他归来，便同窦家二公子窦寻琛一同前往京内，欲解兄长之困。
左冯翊公窦玦时任东府司主司，窦寻奋出事时，他正休假返乡侍候老母，知此事时，窦寻恩与窦寻琛早已去了洛阳，为避免明帝迁怒于整个窦氏，窦玦避嫌居于老宅之中，未曾紧跟二子前往洛阳。
而正是因此，也导致了他与窦寻恩之间破碎且不可挽留的父子之情。
谁知这一去便是大半年。
曹氏过于思念窦寻恩，便以前人之诗：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”赠写于帛书，千里寄信于洛阳。