“我不怀疑他，我怀疑的是你——你是否已看清，这社，不只是为议村事那么简单了？”
朱标望着他，沉默半晌，道：“若这社真能生根，那么将来朝廷治政，不再只是上意下达，还可由下而上。”
朱瀚望他一眼：“你若真要走这一步，那陈鹤鸣这类人，将来不是你的助力，就是你的劫数。”
他顿了一下，转身便走：“所以，我要见他。”
邹县童社设于旧庙之后，一片青砖之地，孩童围坐石凳上，正争议一事——村北渠旁栽树之法。
年十五的陈鹤鸣端坐其间，声音清亮：“渠北本非我村所有，欲栽树须得邻村共议，可由我们草一文书，递于社外，由策堂外司通之。”
众人纷纷点头。忽有人道：“外头来了两个骑马的，说是从京里来的钦差！”
正言之际，一人负手而入，衣袂猎猎，气度从容，却目光如剑。
陈鹤鸣起身躬身：“见过大人，不知大人——”
朱瀚挥手止他，望着这少年的眉眼，忽然笑了。
“你便是陈鹤鸣？”
“正是。”
“可知，你今日所议，不是小事？”
“知。”
“可知，你若言有失，不止你失，连社、连村、连你父母都会受牵？”
“知。”
“既知，还敢说？”
陈鹤鸣抬头，眼神坚定：“人有口，便当言理；社为社，便该议事。若一言不敢开，何以教他日立于朝堂者心知百姓冷暖？”
朱瀚大笑。
他拍了拍这少年的肩膀：“你若不死，必是一柄快刀。”
陈鹤鸣迟疑了一下，道：“大人为何要‘若不死’？”