关于遁甲的起源，在道教古籍《秘藏通玄变化六阴洞微遁甲真经》、《轩辕本纪》、《神机制敌太白阴经》、《烟波钓叟歌》等多有记载。大致为当年蚩尤作乱，黄帝频战不克，九天玄女授遁甲术于轩辕黄帝，助黄帝以灭蚩尤，以此来推，遁甲至今已有数千余年的历史。它被称为黄老道家最高层次的预测学，号称帝王之学。
之所以称为遁甲，是因为十天干中，乙、丙、丁为‘三奇’，而休、生、伤、杜、景、死、惊、开为‘八门’，所以称为‘奇门’。遁有隐藏的含义，“甲”指六十甲子中的六个旬首：甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅，‘遁甲’是指十天干中最为尊贵的‘甲’隐藏于戊、己、庚、辛、壬、癸‘六仪’之中。它的演算工具就是天、门、地三式盘，天盘刻有‘九星’，中盘刻有‘八门’，地盘排布‘八卦’。这样根据具体的时日来排局，形成了一个时间、空间的全方位占测框架，给人提供趋吉避凶的时间与方位。chaptererror;