今日秋风里，何乡一病翁。
力微须杖起，心在与谁同。
——节选自《病起》陈师道〔宋代〕
……
这日，白复来到左千牛卫营所当值。说是当值，其实也无所事事。左千牛卫的日常事务，将士们都只向另一位左千牛卫中郎将楚国公李伣汇报。
白复丝毫不以为意，他将皇城和宫城的地图铺在桌案上，津津有味地研究着。
“不知地形者，不足以言兵。”忠嗣师父的谆谆教诲，犹言在耳。
就在白复聚精会神之际，只听屋外一阵喧哗。
一员小将风风火火地闯进屋来。此人唇红齿白，容貌英俊，头戴荷叶盔，一身锁子甲，往厅中一站，仪表堂堂。
白复暗赞一声：“好一员虎将。”
小将入得屋中，一施军礼，自我介绍道：“在下李像，乃是右千牛卫郎将。参见白将军。”
“李将军请坐。”白复示意李像就坐，命人端上解暑的凉茶。
李像也不客气，将凉茶一饮而尽，目光炯炯，盯着白复问道：“实不相瞒，我对白将军甚为失望？”
“哦，此话怎讲？”白复呷了口茶，神情不改。
“我听说白将军在陕州练兵，仅用数月的时间，便将过万乡勇训练成唐军精锐。
我以为白将军执掌左千牛卫，会将千牛卫训练成南衙十六卫中的绝对精锐。即便是单挑北衙六军，也不落下风，重现千牛卫的辉煌。”李像怨道。
“哦，李将军为何会有如此不合适宜的预期？”白复微微一笑。
李像傲然道：“因为千牛卫从建军之初，目标就是成为精锐中的精锐，南北衙禁卫军中的翘楚！
千牛卫的将士大都自幼得名师指点，进入禁军后，层层筛选，才能被挑入千牛卫。莫说百里挑一，就是千里挑一，也不为过。
听白将军口气，似乎看不上我们千牛卫？”
白复将茶盏放下，目光毫不退让，道：“李将军，我且问你，同样是猛虎，你说是戏班跳火圈的驯养之虎厉害，还是虎啸山林的丛林之虎厉害？”