其实杰克逊更想湖人队留下的是奥尼尔。
所有人都知道，杰克逊没来湖人之前，湖人是拿不到总冠军的。
那时候湖人已经有了奥尼尔和科比组合。
一开始湖人也确实把奥尼尔当做球队基石来对待，球队的战术围绕他展开，球队进攻第一选择也是他，而这一切，随着科比的成长，在慢慢发生改变，直到98-99赛季的季后赛第2轮，遇上马刺，球队的气氛突然变了。
99年的季后赛开打，第一轮面对火箭，奥拉朱旺和巴克利都已经到了职业生涯末期，奥尼尔在火箭队内线翻江倒海，贡献29.5分10.3篮板；
到了第二轮和马刺的比赛，奥尼尔的场均得分下降到23.7分，篮板涨到13个。
造成这种变化的原因有两个，第一，奥尼尔被科比孤立，在内线接不到球；第二，主教练战术改变，让奥尼尔上场时间受到限制，围绕他的战术也变少。
奥尼尔被孤立，皆因第一场命中率太低。和马刺队第一场比赛，奥尼尔的命中率只有31.6%，作为内线球员，奥尼尔98-99赛季，常规赛的命中率高达57.6%，如此腰斩的命中率，湖人并没有在第二场给奥尼尔证明自己的机会，他的出手次数从第一场的19次直降到第二场的11次，而命中率却已经达到63.6%，奥尼尔适应了比赛，却没有得到队友的认可，科比多次看着已经在内线卡好位置，张手要球的奥尼尔，然后把球传给了41号来斯。
科比和来斯之间的挡拆配合越来越多，奥尼尔成了单打独斗的角色，完全被孤立了。
奥尼尔和马刺的系列赛中，场均出手次数16.7次，第一轮打火箭时是场均出手22次，看似出手次数也不少，但是其中包含着奥尼尔自己拼下的前场篮板，形成的二次进攻机会，奥尼尔场均13个篮板中有6.5个来自前场板。
还有奥尼尔的得分，整体得分下降，但是罚球得分，从第一轮的场均6.5分涨到7.3分。
没有科比喂球，奥尼尔就不断的通过自己的拼抢，获得更多的进攻机会，邓肯、罗宾逊根本没能限制住奥尼尔，奥尼尔的失误数并没有增长，后面3场的命中率也都在52%以上，真正限制住奥尼尔的首先是科比。
当时的主教练科特-兰比斯经验尚浅，镇不住球员，胡乱变阵。
最初湖人的防守做得不错，奥尼尔也能吸引罗宾逊的注意力，邓肯还时不时过来协防，这才给了湖人锋线上来斯发挥的机会，来斯在第一场比赛得到21分，让兰比斯错认为他可以挑起球队的进攻火力。
于是，后面的比赛继续让来斯和科比搭档，担任主攻，把奥尼尔晾起来，主要负责防守，甚至缩短奥尼尔的上场时间，奥尼尔第2场上场时间34分钟、第3场37分钟，这比起第一轮对阵火箭，上场时间少了5分多钟。
而进攻端，来斯第2、3场的总出手次数比奥尼尔多7次，得分只多了2分，进攻效率完全比不上奥尼尔。
0-3落后，兰比斯才决定重新重用奥尼尔，把主攻位置还给他，大比分落后，已经无济于事，而且，扶正奥尼尔后，科比、来斯并不买兰比斯的账。
最后一场，科比和来斯总共出手26次，得到27分，奥尼尔出手23次，得到36分，两人的消极比赛，致使湖人再次输球，直接被横扫出局。
连续三个赛季在季后赛中没有突破，湖人队再次更换主教练，这次他们请来了冠军教头——菲尔杰克逊。也正是菲尔杰克逊的到来，改变了湖人的命运，改变了奥尼尔的命运。
杰克逊上任第一件事，扶正奥尼尔，打压科比
1999年输给马刺后的夏天，奥尼尔没有参加训练，但是还想着该如何获得总冠军。听到菲尔杰克逊执掌湖人后，奥尼尔主动上门拜访主教练，两人交流之后，菲尔杰克逊对奥尼尔做了两点要求，一个是减肥15磅，一个是准备和科比好好谈一谈。