肃顺爬起来,答:“回皇上话,奴才到宗人府查了一下藏经阁里那三口钟的来历。据宗人府记载,这是三口铸经钟,系乾隆年间西藏番王进中原纳贡时所铸,上面铸满了藏经秘典,耗十年功成。”
咸丰忙问:“宗人府记没记载,此钟是何物所铸?”
肃顺答:“回皇上话,三口钟均系纯金所制,分别重五百八十斤、七百斤、八百斤,共计两千零八十斤。”
咸丰把话听完先是一愣,随后自言自语道:“真让祖宗说中了,可不就是喜从天降吗?”
肃顺扑嗵跪倒道:“恭喜皇上!贺喜皇上!”
咸丰没理他,低着头在肃顺的面前走了两步,忽然道:“你下去吧。”
肃顺往后退时,见咸丰的腰杆子已明显地直了起来。
第二天天还没亮,各王、大臣们便乘着大轿来到宫门外的偏殿里等候上朝。传旨太监依例出来宣旨:“圣上口谕,今日辍朝!”
众王、大臣们一下子僵住,许久迈不开步。
皇上一连两日莫明其妙地辍朝,大清开国还是首次。
咸丰在忙什么呢?
咸丰这时正端坐在内务府的大熔炉旁,亲自监视熔钟一事。
三口金钟都已被装进大熔炉里,咸丰担心熔钟过程中有舞弊的事情出现,所以决定亲自做监工。熔钟这件事做得极其隐秘,近乎于鬼鬼祟祟,连他最信任的肃顺,他也背着。
金水终于从大熔炉里缓缓地流进金模子里了。
咸丰心花怒放,回到后官还手舞足蹈了好半天。
御前的几名当值太监,一见皇上兴奋成这个样子,不由全在心里犯嘀咕:眼见皇上是得失心疯了!大清国这回可彻底玩儿到头儿了!
第二天早朝,军机大臣祁寯藻,最先递上两江总督衙门由金陵发来的告急文书,和钦差大臣赛尚阿、旗营统帅和春请拨饷银的折子。
和春最会苦穷,这篇请饷折子写得尤其可怜:军兵每日仅以白菜、桑叶充饥,已饿昏十之三四,尽管这样,一见长毛影子,仍奋勇杀敌。
和春的这篇文理欠通的奏折,竟看得咸丰险些要当着王、大臣的面哭将出来。
咸丰当即传谕户部,从速拨金三万两为和春应急。
户部尚书是大学士杜受田兼署,此时正在病中,户部主事的是侍郎肃顺。