张亮基先叩问圣安，又连连向皇上请罪。并言明：一接到谕旨，便连夜上奏曾国藩丁忧期间插手政事这件事，半刻钟都未敢耽搁。张亮基接着奏称：巡抚衙门接旨当日，即委员飞赴湘乡，明察暗访，尚无确报；尽管按院衙门早在二十天前，就已收到湖南乡绅苟德存等联衔具名的万民折子，但因查无实据，不敢妄奏，容臣续奏。折子的后面，附了苟德存等乡绅联名的万民折。张亮基说了老大一篇，其实等于什么都没说。
咸丰把张亮基的折子摔到一边，又展开曾国藩的辩折。
打开辩折，满篇规整的蝇头小楷映入眼帘。
咸丰先对曾国藩这手漂亮的楷书赞上一句：“这个三角眼！亏他有这等闲工夫！”
曾国藩按着行文的规矩，先叩问圣安，又谈了许多归籍日久思念皇上的话，这才切入主题。折子先叙述了事情的起因，然后才道：洪逆假托夷教之名，神化已身，愚弄无知百姓。践踏圣贤，乱我纲纪，坏我人伦、道德。无父无子，无母无女。裂我国土，称帝称王，实腹心大患也。洪逆由广西闹起，人数本不为众。现长江沿岸，遍地逆党。究其内因，实真长毛少，假长毛多之故。似此非常时期，当用非常之典；用非常之典，行非常之事。若墨守陈规，势必怂恿假长毛愈发胆大妄为，日久，则假亦成真。前线激战，后方闹匪，则国家危矣！似此假长毛，地方不严办，不足以安乡里、稳民心，岂不正中洪逆之“遍地皆我同党”之计？地方宽容，则长毛气焰愈烈。靖匪安民，靖匪重，安民亦重。请皇上明察。折子的落款：前礼部右侍郎臣曾国藩。
咸丰把曾国藩的折子一摔，嚯地便蹦起来。
他在书房边走边道：“这个三角眼，真有他的！一说就能说到点子上！”
他当即传怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士文庆、户部侍郎肃顺进见。
几个人进来后依次向他跪请圣安。
咸丰把曾国藩的折子递给怡亲王道：“你先看看曾国藩的折子。这个三角眼！”
怡王看完，转身递给郑亲王。五个人依次看一遍。
文庆小声嘀咕了一句：“看样子，这曾国藩丁忧期间，插手地方政事，是实的了！”
肃顺低声附和了一句：“真是！”
咸丰用手一指怡亲王道：“怡王，你先说。”
怡王道：“回皇上话，奴才刚才看了曾国藩的折子，虽然他违反了咱大清的祖宗家法，姑念他一片忠心赤诚，不妨宽恕他一回——当然，办还是要办的。奴才的意思，是给他留条命。”
文庆道：“皇上，奴才以为，不妨像怡王所说，把他流放三千里军营效力，让他长长记性。”
肃顺道：“皇上啊，依奴才想来，就让他到宁古塔去吧。把他流放三千里，奴才怕他回不来呀。”
咸丰腰板一挺，忽然冷笑一声道：“朕没想到，你们几个竟然这般糊涂！——文庆啊，你可是先皇依重的老臣啊，你怎么也犯糊涂了！”
文庆等五人一见皇上发怒，全部磕倒道：“奴才该死！奴才该死！”
咸丰道：“你们都起来吧。你们以后啊，凡事都要三思而后办。曾国藩虽丁母忧，可他仍然在为咱大清操劳，他是咱大清的能臣啊！——这样的能臣，你们为什么还要把他流放呢？朕如果也像你们那样糊涂，这祖宗的基业可就完了！”
文庆暗骂一声：“大清开国，你怕是最糊涂的皇上了！”口里却欣喜地答道：“皇上如此圣明，剿灭粤匪有期矣！恭喜皇上！贺喜皇上！”