衡州在长沙以南，首县是衡山县。曾国藩走株县、朱亭，一天的脚程便可到衡县。
株县离长沙较近，团练办得相对好些。
曾国藩的轿子由城关通过时，临街的铺面都大开着门做着生意，百姓脸上慌乱之意也较长沙差些。
曾国藩的内心，不由对这两榜出身的株县知县孙仙逸，充满了敬佩之情。临阵而不慌乱，见敌而不失措，这样有能力的官员，在大清实在挑不出几个。
曾国藩决定由衡山返回时，要看一看孙明府，以解敬佩之渴。
曾国藩一行进衡山县城关时，日头已落山多时，衡山县的上空到处都飘荡着晚炊的轻烟。
曾国藩让萧孚泗悄悄找了家客栈歇下，没有惊动衙门。
萧孚泗按曾国藩的吩咐，一共包了三个客房，又叮嘱店家不得给人露一丝口风。
店家不知这些人的来路，以为是太平军化装成官军的模样，要打劫县城，竟然吓得诺诺连声，一边喊伙计准备饭菜，一边却飞快地躲进里屋。用手无意中摸了把裤裆，却早湿得不成了样子。
用过晚饭，曾国藩打发萧孚泗，让店家给沏壶茶端进来。店家为探个虚实，壮起胆子自己把茶端进来。
店家悄悄地把茶壶放在桌上，两眼一边细细打量曾国藩头上的红顶子，想从中发现些破绽，两脚则一边慢慢地往后退。
曾国藩却忽然道：“店家，你且慢走，我想和你拉拉家常。”
店家一听是家乡口音，便兀地立住脚，满脸堆笑道：“大人只管问来，只要是俺知道的，俺一毫也不隐满。大人敢是从武昌来的？是想打劫官府吗？”店家原本要说的是：“大人是从省城来的？是想私访吗？”哪知一紧张，竟然把想说的话给说了出来。
店家吓得腿一软，扑嗵便跪到桌前，一边磕头一边口称：“天兵爷爷饶命！天兵爷爷饶命！”
曾国藩笑着把店家扶起来道：“店家，你不要害怕，我们不是长毛。来，你坐下，喝口水，压压惊。”
店家哆嗦着双腿坐下，两眼仍在曾国藩的顶子上看来看去。无论怎么看，店家都认为这个顶子是个冒牌的假货。
曾国藩给店家和自己各倒了一碗茶，这才说道：“店家，你在衡山住几年了？怎样称呼你呀？”
店家道：“回大人话，俺家祖上移民到衡山，已经四代了。前三代开的是杂货铺，到俺手里已积得几文银子，便兑了这家车马店。除了这个店，俺现在手里一文银子都没有。——这里的人都管俺叫徐三楞子。”
曾国藩听着耳熟，便由袖中掏出那宪控展开来看，见第七个具名的，就是徐三愣三字。还划了押印，极其庄重；只是不知，宪控上的徐三愣，是否就是眼前这位徐三愣。
曾国藩掩上宪控，试探地问道：“徐三楞啊，衡州的团练听说办得不错？”
“屁！”一听团练二字，徐三楞子猛地站起身：“这团练，是把衡州府的百姓害苦了！这朝廷也不知是怎的了。长毛爷爷造反，你不让官军去剿，只管胡捣这些顶啥事？团练团练，既不团更不练。发了办团的老爷，害了出钱的百姓。办家老爷收银子吃鸦片，睡娼家听曲子——这套歌儿好听着呢，整个衡山没有不会唱的！”