彭玉麟长叹一口气道：“家母三年前就过世了。雪琴现在是一人做饭一人吃。大人，我们到寒舍叙吧？”
彭玉麟住在村口的一处小草屋里，也就签押房一半儿那么大，有五个人，就站满了。靠北墙放了张小床，床头摆着《孙子兵法》、《三十六计》、《兵书战策》。另有《四书》、《五经》等，都一函函地摆着。东墙是一张八仙桌子，上面供着四样果蔬，墙上贴着一张纸条，写着；先父母灵位。除此之外，再无二物。
曾国藩感叹一句：“雪琴，你如何这般清苦？内人和孩子如何不见？”
彭玉麟边在锅屋掏米边道：“雪琴至今尚未娶妻，哪来的孩子？”
曾国藩和萧孚泗就站在屋里，亲兵们就在屋檐下站着聊天。
这时，一名老丈柱着根棍子，一摇三晃，推开院门走进来，喊道：“雪琴啊，来客了咋不言语一声？别做了，笨手笨脚。请客到我家屋里喝汤吧。”
彭玉麟一脸雾气从锅屋站出来，道：“七叔，您老回家歇着吧。我这里不碍事。”
老丈这才口里嘟囔了一句什么，转身出去了。
曾国藩让萧孚泗和亲兵们一起动手烧水烧饭，自己动手给彭玉麟的父母上了柱香，又跪下磕了三个响头。彭玉麟慌得忙从锅屋里跑出来，拉起曾国藩，连连道：“这如何使得，这如何使得！”
彭玉麟把饭给拾掇好以后，就到邻院去借碗筷。
曾国藩等众人就站在院子里，简单吃了些东西。
曾国藩让亲兵帮彭玉麟把里外收拾了一下，便道：“雪琴啊，你现在就跟我回长沙吧，我不能让你再在这里住下去了。有什么要交代的，跟村里交代一下。然后我们就动身。”
彭玉麟对着曾国藩深施一礼道：“大人容禀，大人的心意，雪琴这里全领了。雪琴是个散漫惯了的人，受不得拘束。何况，雪琴现在是个白身，肩又不能挑担，手又不会提篮，这样的一个人，到省城能干什么？不是给您老添累赘吗？按理，雪琴应该留您老住上一夜，歇歇乏，可这里太不成样子——”
曾国藩对萧孚泗道：“你领着他们把屋里的东西全部收拾干净，找人家要几个竹箱子，统一装好封存，然后留两个人看着。我们连夜回省，路过县城的时候，着县衙用车来拉。彭相公今夜与我们一起回省。”
彭玉麟忙道：“大人，您老不能强人所难啊！”
曾国藩一把挽住彭玉麟的手说道：“雪琴哪，你我一见如故。我请你到省城，不是去享福，而是去受苦啊！你若怕受苦，我便不勉强你。”
萧孚泗这时已经带着亲兵们收拾起了东西。
彭玉麟道：“大人，玉麟想问一句：您老一定要让我去省城，到底想让我干什么呢？”
曾国藩小声道：“雪琴哪，我想问你一句：要想彻底剿灭长毛，当务之急，应该办什么呢？官军连吃败仗，症结到底在哪里呢？”
彭玉麟深思了一下，似有所悟地点了一下头道：“雪琴没有猜错的话，大人莫非想在省城设立水师？”
曾国藩紧握了一下彭玉麟的手，高兴地说道：“造船，练水勇，全看你彭雪琴的了！你呀，到了省城，有得苦吃啊！”