彭玉麟道：“不仅见过，还坐过呢！雪琴那年从江西回来，正碰上长毛招军，我出于好奇就报了名。打武昌时就坐的这船，到了武昌，我就走了。”
曾国藩大喜，道：“真不愧是个有心的人——雪琴啊，长毛的船里头是个什么样子？和我长沙的漕船、商船有何不同？你还能记得吗？”
彭玉麟道：“长毛的战船分两种；一种是从夷人手里买的有炮位的大战船，一种是商船改造了的大战船。夷人战船有火轮，吃煤，开起来突突地响，冒黑烟，打起炮来威力大，颇费银两。据雪琴所知，这种夷船，长毛手里也不是很多，那时也就几艘而已。大多数战船都是商船改造的，要八十个船夫划动，能载运上千人。这种土船有安炮位的，有不安炮位的。这些船的样子，我都一一画了图形。到了省城，等雪琴家里的东西到了，自然拿给大人看。我适才所讲是一年前的事，长毛现在水师怎样，雪琴就不知道了。”
曾国藩大喜道：“幸矣哉，这是天要灭那长毛！天不灭我大清！天赐雪琴助我！——到了长沙，我俩慢慢地规划。这水师啊，巡抚衙门建不建不去管他，我们是一定要建的。雪琴哪，我也有些困了，你也谈了半夜，我们就坐在轿子里困一困吧。这条路是我湖南最安静的路了，不用怕有长毛。
彭玉麟眼圈一红道：“让大人受累了，大人靠着我的身子困吧，总归暖一些。”
曾国藩因为急着赶路，已一天一夜不曾合眼，此时已早坚持不住了。
这时，外面却扑嗵一声，车忽地停下，接着便是人喊马嘶。
曾国藩猛地惊醒，忙问：“咋了？”
有亲兵在车外答：“不碍事，是管带大人从马上栽下来了——”
曾国藩问：“可曾摔着？如何不小心便摔下马去？”
萧孚泗一瘸一拐地来到轿前，掀起轿帘道：“大人尽管放心，俺是困迷糊了，不知怎的就栽下去了——其他不碍事，就是脚摔得有些疼。大人，俺把马拴到车上，俺也和球货们挤去。”
彭玉麟叹道：“这萧孚泗，倒真是个忠心耿耿的人呢！”
一行人又开始前行，眼看离衡阳越来越近，马却又突然间嘶鸣起来。
众亲兵纷纷下马下车，舞枪弄刀。
萧孚泗大声喊道：“我们是长沙开山镖局押镖过此，快快让开！”这是萧孚泗一贯的说词。
曾国藩与彭玉麟全部睁开眼睛，听外面一人说道：“萧孚泗，你这条曾剃头豢养的狗！你是昏了头了。你睁大眼睛看看俺是谁？”
萧孚泗不大一会儿便说道：“你们快快保护好大人和彭相公，俺要和他拼命！”
外面登时便传来枪声和打斗声。
曾国藩的心一下子提到嗓子，小声对彭玉麟说道：“这一定是哪个嘴不严走漏了风声。你趴在车里别动，我下去看看。”
曾国藩言未讫，一颗子弹呼啸着飞入，正从两个人中间穿过。
彭玉麟未及言语，拉车的三匹马已立鬃仰天一阵乱啸，旋放开四蹄，不顾一切地向前冲去。