乌江河将整个荆州城一分为二，河的西岸都在外院管辖之内。与内院不同，外院由中原五洲最强的五大国共同管理，并在内院长老的带领下，负责外院的一切事务和开销。这也是外院比河对岸的内院更热闹的缘由——俗世里总会多一些烟火气。
纵观古今，天一学院不止培养了无数震天下的修行者，也不断为中原各国输送着新鲜的血液。这里不仅有江湖上各山各岭、各门各派的武学精要，还有江湖外各方领土的一切知识、兵法、文礼、诗词、歌赋、花草、医药、锻造、权谋，甚至缝缝补补、杂七杂八的科目都是应有尽有。
当然，这里的学费也比内院低了很多，每人每年只需十两黄金，学期五年，学满即走，绝不留人。