他本是一只善良的猴子，因以前所保佑的村民把供奉他的庙堂拆了建齐天大圣庙，心生不满便与孙悟空争斗，但是却败下阵来被打退到一个葫芦里，葫芦意外被乌鸦精拿走。
乌鸦精为了和铁扇公主争夺牛魔王，利用通臂猿猴的计策让牛魔王家里一塌糊涂，后来孙悟空设法认出了真相；
不甘心的乌鸦精放出通臂猿猴欲和铁扇公主一决高下，谁知通臂猿猴为了向孙悟空复仇竟把乌鸦精、小云雀、牛魔王及铁扇公主及谛听吞入肚中；
但决战的时候一时无法掌控那么大的力量，导致孙悟空轻松击败了他并救出了众人。
败退到万妖国的通臂猿猴遇到了万妖女王，意外发现万妖女王竟是当年爱慕他的鸟精，二人破镜重圆后通臂猿猴接替万妖女王成为万妖国的国王。
虽然在万妖国享受着很好的待遇，但是通臂猿猴执意要取代孙悟空，于是在吞下了万妖女王给他的万妖金丹后开始再度兴风作浪。
先是抢走了渤海擎天柱作为兵器，随后又吞下了牛魔王、乌鸦精、铁扇公主和谛听吞了，在万妖金丹的帮助下成功地将所有人的力量合为自己的力量把孙悟空击败；
为了成仙，通臂猿猴又抓走了唐僧、猪八戒和沙和尚，以众人的命令逼迫孙悟空离开取经团队而自代之，孙悟空答应后，通臂猿猴为了永诀后患命令猪八戒废掉了孙悟空所有的修行及本领；
在孙悟空武艺功力全废后，通臂猿猴骄傲自大因而没杀他，他放走了牛魔王、铁扇公主和乌鸦精，但却没有放走谛听因而完全练成了麒麟脚，此举为他的死亡埋下了隐患，因为万妖女王曾算出有六大高手将合力打败他，只是万妖女王只算出了牛魔王、铁扇公主、乌鸦精、听谛和孙悟空，未算出第六个人。
通臂猿猴在取经的路上由于不受紧箍咒的束缚，导致猪八戒和沙僧为了保护师傅和自己不得不违心按照他的要求干坏事，所到之处天怨人怨。
而孙悟空在小云雀和东海龙宫龟丞相九千岁的帮助下最终成功恢复了自己所有的武艺和功力，便联手众人向通臂猿猴再度发动挑战。
但是大家与通臂猿猴决战时，通臂猿猴站着不动，众人却怎么也打不破他的防守。
最后孙悟空灵机一动，想到谛听脚上有一块疤痕，就巧妙地利用遁地术从地下一棒子戳到他的弱点，把他打败了。
最后通臂猿猴重伤而且身体承担不了他得到的所有的功力以及万妖金丹的力量，因而死在了万妖女王的怀里；导致万妖女王为了报仇处处和唐僧师徒作对。
死去的通臂猿猴再次转世，却意外和佛结缘并最终参透红尘成为伏虎罗汉；
万妖女王和她再度相逢后，成为伏虎罗汉的通臂猿猴已不再迷恋红尘并劝说她放下内心恩怨并离开了她。
在整个西游世界里面真是有不少的猴子啊，这里就提到了弥勒佛座下有四只神猴。
不过其他的地方是都没有听说过的。
而上面提到的这个通臂猿猴，之前孙悟空在花果山的时候也有一只，正是这一只通臂猿猴指点孙悟空要出去学艺之类的。
通臂猿猴有一种说法是，为千年修成人的白猿，曾为纣王助战的大将军，后被女娲打回原形，困入了山河社稷图。
一说他为弥勒佛祖座下四神猴之一，因嫉妒孙悟空而一再挑战，还自名为超天大圣。