经营城市就是以城市发展、社会进步、人民物质文化生活水平的提高为目标，政府运用市场经济手段，通过市场机制对构成城市空间和城市功能载体的自然生成资本如土地、河湖等，与人力作用资本如路桥等市政设施和公共建筑等，及相关延利资本如路桥冠名权、广告设置使用权等进行重组营运，最大限度地盘活存量，对城市资产进行集聚、组和营运，以实现城市资源配置容量和效益的最大化、最优化。这样就有效地改变了原来在计划经济条件下形成的政府对市政设施只建设、不经营，只投入，不收益的状况，走出一条以城建城，以城兴城的市场化之路。
简而言之，经营城市就是利用土地国有制度，征地拆迁，为财政谋取最大利益，同时给开发商分一杯羹。在利益博弈的同时改变城市面貌。经营城市的核心概念是土地出让金，其实质是土地财政，又称第二财政，因其不透明不规范不受人民代表监督而备受争议。
笑了笑，徐浩东指着岳母说：“请正方率先发言。”
岳母说：“城市之所以需要经营，一是发展需要，二是市场需要，三是财政需要，四是人民需要。上述四点，无需详细阐述，对方应该知道。”
徐浩东又指了指岳父，“请反方发言。”
岳父说：“首先我再次郑重声明，我并不反对经营城市这个概念，而是反对现在这种经营城市的具体做法。”
徐浩东说：“这个我知道。”