那是庄上的邻家哥哥，比她大几岁。
他们小时候常在一起玩耍，总骑着木马让人叫他将军，但后来长大他和父亲学了木匠。
大前年闹旱，他去了宁武关吃粮。
杜巧儿对他的印象淡了，只记得他很爱笑。
好事会笑，坏事也会笑，笑起来眼睛像月牙。
听邻居说他当兵离家前，曾在屋外等过她一天，但不巧那天是冬至，她和父母到隰州城迎神赛社吹鼓乐器，回来时这位哥哥已经从军去了。
杜巧儿倒是和他母亲很熟，那是个慈祥的老太太，虽然清贫也乐于助人，除了喜欢吹牛没别的毛病。
老太太把粮食分给庄上孤寡时总是很骄傲。
总说，她家三郎在口外杀了北虏鞑子，朝廷要赏钱的，她要积德，好让儿子做将军。
北虏鞑子是那么好杀的吗？她总吹牛。
老太太过世时，杜巧儿哭着在心里想，她总吹牛。
若不是吹牛，庄上医匠老爷爷怎么会说她是饿死的？
朝廷不会不给杀北虏鞑子的英雄赏银。
今年过年前，她儿子回来了，但庄上人不待见他，他也不待见别人，守着空屋子，出门永远板着脸，不是去沽酒，就是喝醉了。
杜巧儿打心底里害怕喝醉的人。
尤其这个人提酒壶的左手只有两根指头。
庄上有人说，他那是被马蹄子踩的，随总兵入居庸关勤王打东虏，都是山西最好的好汉。
但也有人他是逃兵，说这事在隰州都传开了，去京师勤王的山西兵全哗变了，都是逃兵。
说他肯定落草了，不然整天买酒的钱从哪来。
说归说，庄上的老人都看着他长大，就算觉得他落草了，也没人去告官。
反正……反正就算告官，官府也没赏银。