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科举放榜了。
在拖延了数日后，当京都举子们再一次抵达贡院，惊喜地发现，墙上贴上了榜单。
只是，与往年不同的是，竟一分为二。
名为所谓“南北榜”，且皇帝御笔亲题，为鼓励向学之风，今科额外多取了些士子。
一时间，轰动整座京都。
在榜之人，便是贡士，接下来，再等一阵，便要参加殿试，然后摇身一变，成为“进士”中的一员。
未来一片坦途。
欢喜不提。
而落榜之人，则如丧考妣，气氛压抑低沉，年轻些的举子还好，大不了再等一轮。
可那些年老的，却是等不起，甚而有白头考生恸哭失声，令人叹息。
三年一轮，人生几个三年？
几家欢喜几家愁，一边春风得意，一边心如死灰，郁郁离京。
……
内城，某座酒楼内。
几名上榜学子小聚，开怀畅饮，红光满面，气氛热络至极。
言谈之间，挥斥方遒，意气风发，彼此畅想未来一展抱负。
这时候，忽而，楼梯传来脚步声，一名年轻的书生走上楼来，那张英俊的脸庞上，却是灰暗低沉。
“呀，楮兄来了，快入席，”桌上，一名‘贡士’起身，招呼道：“小二，快添张椅子，拿一副碗筷来。”
其余中榜的学子，也纷纷看来，表情各异。
有意外，有嘲弄，有同情。