权哲身猛回头，见他身后站着个二十七八岁的儒生，穿戴儒巾青衫。
他急忙拱手作礼，对面也拱手道：“适才闻兄台做恻隐之诗，我已经数年不曾听闻这等情怀，人人皆以为常。想来兄台是第一次来？”
一看对面的打扮是儒生，权哲身顿时一阵轻松。那些码头上的工人说的都是土话、开店的老板也不是什么文化人，天下儒生是一家，亦算是论语一背，不论是在玉门关还是在江户城，总能找到自己的朋友。
“正是第一次来。”
“哦，怨不得。在下孟松麓，听兄台口音，似是登州府人士？”
权哲身不敢造次，只得先以自己假冒的身份回答，只说自己姓赵，亦不曾有功名。
“却不知赵兄来此所为何事？是为求学？亦或经商？这里不是说话的地方，若赵兄不嫌，旁边就有一家茶店。”
权哲身对孟松麓的印象很好，又见他一身儒生打扮更不相疑，便道了声叨扰，一并去了附近的一处茶店。
虽很早，里面早已人声鼎沸。
刚进去，就看到几个捧着报纸的孩童穿梭在桌椅之间，叫卖道：“天朝海军在苏禄国又剿灭了一股海盗，绞死一千四百余人。英圭黎国东印度公司向海盗提供武器的证据确凿，南洋都护要求英人明古鲁都督严加约束。”
“从阜宁到南通的运河，进展顺利，预计端午之前就可以通航。所有船只免收通行税。”
“今年第一批辽东豆期货已经交付……”
“自今年起，鄂州以西，俱用川盐。淮南最后一片盐区废盐垦荒……”
桌上的人都在讨论一些关于贸易的事，权哲身也听不太懂，只好跟着孟松麓去了一处雅间。
坐下后，权哲身奇道：“我见这里如此繁华，素来听闻苏南天下富庶第一。怎么人们竞对倒毙之尸如此司空见惯？”
孟松麓摇摇头，叹息道：“此事说来话长。上海一县，自兴国公改革以来，人口激增数倍。扬州、淮安等大城皆已破败，数万人来此谋生。”
“既来此处，最易做者，码头苦工。然而，你有所不知。”
“这码头苦工，过了端午方才开始忙碌，到正月之后，便有时有活、有时无活。”
“市井间皆言：忙碌时候，力夫难求；闲散时候，无事可做。”
“每年过了正月，一直到四月末，每日总会有那么几个倒毙的。他们新来，又无关系、又无人脉、更无住处。若是钱财花用没了、亦或者被窃贼偷走，便只能挨饿了。”
“若不然，就只能去救济院了。然而去了救济院，也就意味着要下南洋在种植园做事，也非是所有人都肯去的。毕竟，下南洋，不是什么好事。气候又热、瘴气又重。若能熬到端午，货船一来，便都好说了。”