漕运，便是把人和物放在船上，或人划，或扬帆，或做水闸提升下降，可以日行数十里甚至百里，船大，可运兵，可运马，可运粮食，可运草料，可运煤炭，可运石材，大大拓宽了人类的活动空间，以致可以组织起有效的大规模的国家行为。
但是，神州大地上，除了偏远的额尔齐斯河与澜沧江之外，所有大河都是由西向东横向流动，没有一条南北纵向的大河，这是由神州西高东低的基本地势所决定的。在这些河流之中，黄河是中华民族发展的摇篮，黄河流域是华夏文明的发源地，它的中下游在东汉时期是经济、文化、科学最发达、最昌明的区域，也是人口最稠密，政治思想最为活跃的所在。可是，黄河自西向东的流向，便于东西横向联系，而不便于南北纵向的联系，纵向经济文化交流受到很大影响，黄河以北不乏富饶之地，黄河以南的东南沿海更是物产丰富之地，但长期得不到开发，这种地理上的缺陷，造成了神州经济文化发展严重不平衡。
魏延暂时并不在乎经济文化发展的问题，因为经济文化发展是一个很漫长的过程。
魏延最关心的是军事行动和粮食运输，为了便于控制南方地区并把南北方的物产相互交换运输，运河必须要修。